Археологические прогулки по Риму

Катакомбы – это места, где первые христиане хоронили своих умерших. Некоторые ученые последнего столетия высказали предположение, что они могли служить общим кладбищем для бедных людей всех культов; это мнение невозможно больше поддерживать в наши дни. В продолжение тридцати пяти лет, что работы ведутся там, были открыты в них тысячи могил, но ни разу не нападали на могилу языческую. Поэтому можно смело утверждать, что они были исключительно предназначены для христиан.

Христиане приписывали погребению большое значение. Раз телу было назначено ожить и разделить с душой ее бессмертие, они думали, что надлежит заботиться о нем после смерти и дать ему, в ожидании великого пробуждения, достойный для него приют. «Скоро-скоро, – говорил Пруденций в своем похоронном гимне, – наступит время, что согреются и оживут эти кости, кровь вновь побежит по жилам, и жизнь снова войдет в эту покинутую ею обитель. Эти трупы, столько времени лежавшие неподвижно среди праха могил, воспрянут и устремятся ввысь, чтобы вновь соединиться со своими прежними душами». И прибавлял, выражаясь удивительными стихами: «Мать-земля, прими и сохрани в недрах твоих эти останки, что мы доверяем тебе: то было место пребывание души, созданной творцом всех вещей; тут обитал дух, оживляемый мудростью Христовой. Укрой это тело, что мы полагаем в лоно твое. Наступит день, когда создавший его, сотворивший его руками своими, потребует у тебя свое произведение». Так как никто не был лишен этой надежды, христиане одинаково заботились о погребении всех верных. Они не могли бы без ужаса, по примеру язычников, бросать, подобно им, трупы бедных людей в общие ямы (рutісuli), где им предоставляли разлагаться. Видно, что у них было запрещено класть два тела одно на другое: надлежало, чтобы у каждого было свое особое место, где бы он покоился один до последнего дня. Мы знаем от Тертуллиана, что на похоронах присутствовал священник; религия освящала могилы. Во времена гонений при Деции римское духовенство в посланиях своих к духовенству карфагенскому напоминало ему, что не было более важной обязанности, как хоронить мучеников и других христиан. Церковная сокровищница шла на прожитие бедных и на погребение их должным образом. Наконец, св. Амвросий признает, что для погребения верных христиане имели право разбивать, расплавлять и продавать священные сосуды. Эти тексты объясняют устройство катакомб. Когда знаешь, как первые христиане почитали своих умерших, меньше удивляешься предпринятым ими для их погребения гигантским работам.

Фоссор-землекоп. Фрагмент росписи из катакомб Святых Марцеллина и Петра. Начало IV в.