Архимаг

Матрона Мать Зирит, знавшая гнев Паучьей Королевы, боялась, что это может не значить ничего.

Эррту усмехнулся, издавая харкающий, гортанный звук, словно вот вот собирался изрыгнуть из себя фонтаны рвоты.

— Ты такая красивая, — сказал он, обращаясь к маленькой фигурке, стоявшей перед ним.

Сбоку, из кружащегося зловонного тумана, выбрался похожий на стервятника врок, держащий в своих мощных когтистых лапах корчившееся потрепанное тело дроу. По кивку стоявшей женщины, как две капли воды похожей на пленницу демона, врок бросил несчастную и взлетел, исчезая в тенях.

Этой дроу, копошащейся среди кучи отбросов, удалось поднять свою слабую голову, чтобы посмотреть на другую, так похожую на неё.

Похожую на неё лишь момент, пока фальшивая Кь'орл не освободилась от этой ограниченной формы дроу, снова становясь существом с низким торсом и ногами гигантского паука. Верхняя часть её тела и до боли прекрасное лицо принадлежали самой красивой из всех дроу.

Она подняла правую руку, довольно кивая на маленькие пальцы, которые уже начали заменять те, что отрубил от неё меч бейлора.

Кь'орл закопошилась и уткнулась лицом в грязь перед смертельным великолепием Госпожи Ллос.

— Твоя физическая красота меркнет только перед твоей хитростью, Богиня, — широко улыбаясь, сказал Эррту.

— Когда Громф ослабит барьер, Мензоберранзан познает хаос, которого не видывал никогда раньше, — ответила Ллос.

— Так ты избавишься от надоедливых демонических лордов, а когда они уберутся из Абисса, чтобы поразвлечься в Подземье Торила, ты соберешь свою армию, — продолжил Эррту.

— Придержи язык, Эррту, — предупредила паучиха. — Твои хозяева прячутся в тумане.

Могучий бейлор зарычал, но все же кивнул.

— Все мы думали, что ты победила, о, Королева Пауков, — заметил демон. — И когда ты потеряла Плетение, а потом наблюдала за крушением планов Тиамат, все мы задались вопросом — отступила ли ты.

— Ты получаешь удовольствие, напоминая мне об этом? — спросила Ллос. — Потому что вынуждена напомнить — если я уничтожу тебя тут, в твоем доме — ты действительно умрешь и никогда не вернешься назад.

— Но ведь я делаю огромный комплимент, — не согласился бейлор. — Потому что ты не сдалась, не скрылась в тенях, и ты действительно великая Паучья Королева, великая Богиня Хаоса, твои амбиции и твой план во истину впечатляют!

— И ты получил выгоду, — напомнила ему богиня. Демон кивнул, злобно рыча и обнадежено осклабившись. — Разве я не обещала тебе, что Балор будет уничтожен? Что ты сможешь процветать в его отсутствие?

— Бесконечные амбиции, великая Леди Хаоса, — сказал Эррту, безусловно в восторге от происходящих событий. — Именно так мы разгоняем скуку, проживая тысячелетия, не так ли?

— И все же, даже если ты заберешься на самый верх, помни, для меня ты всегда останешься внизу, — заметила Ллос, злобно напоминая ему об относительности положений.

Эррту насупился.

— Не убивай эту, — проинструктировала Ллос. Она махнула рукой и сильный порыв энергии поднял Кь'орл с пола и заставил ту барахтаться и кувыркаться в воздухе. — Она может мне еще пригодиться.

— Убить её? — спросил Эррту, словно считая саму эту мысль абсурдной. — Её пытки приносят мне удовольствие, о, Леди Наслаждения и Боли.

— Я иду одной дорогой с бейлорами, — заметила Ллос и просто пропала в клубах черного дыма. — И позаботься, чтобы она не использовала свои способности, дабы предупредить Демогоргона или Граз'зта. Или любого другого лорда демонов.

Эррту сидел на своем стуле, постукивая когтистыми лапами перед своими горящими глазами.

Так много ненависти.

Он питался этим.

Глава третья Необычное возвышение

— Я думаю, ничего не изменилось. Нужно четыре тысячи, — говорил Бренор позже в 1485 году. За окном бушевала зима, но в Митрил-Халле все казалось уютнее, чем за много прошедших лет. Туннели между Фелбарром и Адбаром находились под постоянной охраной, и курьеры регулярно курсировали между тремя дворфскими крепостями. С каждым сообщением они приносили новости о волнении, растущем вокруг похода на Гаунтлгрим. Казалось, угроза нападения орков отошла на второй план.

— Может потребоваться больше, — заметил король Коннерад. — Харнот уперся, но Ортео Спайкс постоянно шепчет ему на ухо. И теперь молодой король думает, что величайшая задача Адбара — поставить как можно больше войск для похода на Гаунтлгрим.

— Может быть, он положил глаз на престол, — заметила генерал Дагнабет.

- Не бывать такому, — сказал Бренор. — Но пусть жадный молодчик думает, что хочет, если это даст мне столько воинов, сколько требуется.

— Если Гаунтлгрим таков, каким ты его описывал, нам может стать трудно держать три цитадели Серебряных Пустошей открытыми и защищенными, — сказал Коннерад, и что-то в его тоне заставило Бренора замолчать — далеко не в первый раз за эти декады предвкушения. Бренор посмотрел на Дзирта, который кивнул своему другу, очевидно тоже замечая манеру поведения другого короля.

— Может быть, настало время выражаться яснее, друг мой? — язвительно спросил Бренор.

Коннерад с недоумением посмотрел на него.