Архимаг

— Я знаю твою душу, молодой Браунавил, — сказал Бренор. — Я знаю тебя не хуже, чем знал твоего отца.

После этих слов все глаза устремились на молодого короля Коннерада.

— Ты не возьмешь трон Гаунтлгрима, — продолжил Бренор.

— Я не хочу, — ответил Коннерад.

— Но… — начал Дзирт.

Коннерад вздохнул, фыркнул и не ответил.

— Но ты хочешь пойти, — снова заговорил Бренор.

Коннерад снова фыркнул, словно само предложение казалось ему нелепым.

Но Бренор даже не моргнул, и его пристальный взгляд, наконец, заставил Коннерада зашевелиться.

— Ну да, — согласился молодой король.

— У тебя есть Митрил-Халл, — ответил Бренор. — Мы уже проходили через это, парень. Я никогда не потребую такого от тебя.

— Я всю жизнь провел в этих залах, — сказал Коннерад, после чего Бренор согласно кивнул.

— И половину этой жизни твоя задница сидела на троне, — заметил рыжебородый дворф. — Это тяготит тебя, да? Да, я знаю это, парень.

— Это тяготит его задницу не больше, чем твою, когда ты ушел, — бросила Дагнабет, своим критическим тоном заставляя Бренора, и всех остальных, замолчать.

— Ты, разумеется, не думаешь, что король Бренор должен этой цитадели больше, — оборвал Коннерад генерала.

— Я никогда не говорила такого, — ответила она.

— Тогда что?

— Да, — согласился Бренор. — Что?

Генерал Дагнабет сглотнула, её тяжелый вздох показал, что женщина находится на перепутье, пытаясь понять, куда уведет её сердце.

— Мой дед прогнал серых дворфов из Митрил-Халла, — начала она. — Мой отец и дед подготовили трон к возвращению короля Бренора из Калимпорта, и оба они отлично послужили тебе.

— Да, как и мой собственный отец, — сказал Коннерад Браунавил. — Он служил королю Бренору и королю после него.

— Действительно, твое наследие ничуть не больше моего, — выпалила Дагнабет, заставляя остальных резко выдохнуть.

— Полегче, он твой король, — предупредил Удар Бунгало.

— Мой король, который желает уйти, ты хотел сказать, — начала Дагнабет. — Да и ты сам собираешься стать щитом Бренора.

Кэтти-бри, стоявшая в стороне, усмехнулась. Когда Бренор перевел взгляд с Дагнабет, разглядывая свою приемную дочь, он заметил, как та одобрительно кивает генералу.

— О чем ты, девочка? — потребовал Бренор ответа от молодой, но способной женщины-генерала. — Просто скажи!

— Мои собственные права на трон Митрил-Халла ничуть не меньше, чем права Коннерада. Если исключить тот факт, что ты передал власть Банаку, его отцу, — выпалила генерал.

Удар Бунгало вскрикнул, но Коннерад остановил его, поднимая руку.

— Я не оспариваю твой выбор Банака. Мои отец и дед легли мертвыми под пирамиду из камней.

— Но? — снова вставил Дзирт.

— Но моя подруга не думает, что Митрил-Халл нуждается в управляющем, когда я вместе с тобой отправлюсь в Гаунтлгрим, король Бренор, — пояснил Коннерад. — Она думает, что Митрил-Халлу нужна королева.

Бренор тяжело уставился на генерала Дагнабет, которая твердо встретила его взгляд, не отступая ни на шаг перед обвинениями.

— Трон не мой. И не мне его отдавать, — сказал он, в конце концов, и оба они повернулись к Коннераду.

— Королева Дагнабет? — размышлял вслух молодой Брауневил. Затем, он усмехнулся и кивнул. Они с Дагнабет на протяжении всей жизни были близкими друзьями, военная элита в гордых рядах Митрил-Халла.

Он повернулся к Бренору.

— Она говорит правду, — подтвердил он. — Нет никого более достойного, нет никого, заслужившего этого больше. Если бы моего отца убили в войне против Обальда, кого выбрал бы Бренор — меня или Дагнабет?

Бренор пожал плечами, не желая думать об этом.

— Если бы ты выбрал меня — моя подруга Дагнабет послужила бы тебе так же хорошо, как служила мне, — продолжил Коннерад. — Но если бы ты предпочел Королеву Дагнабет, то знай, у неё не было бы друга и генерала преданней, чем я.

— Но теперь ты уходишь, — сказал Бренор, и повернулся к Дагнабет. — А ты остаешься.

— Королева Дагнабет, — ответил Коннерад Бренору. Он не спрашивал, ибо Бренор — как и все остальные — был не вправе высказать свое мнение. Выбор наследника оставался за королем Митрил-Халла. И Коннерад был им.

— Ты спрашиваешь или ставишь в известность? — заметил Бренор.

— И то, и другое.

— Тогда, да и да! — воскликнул Бренор.

— Королева Дагнабет! — закричал Удар Бунгало, и громкие возгласы «ура» и «хей-хо» наполнили зал аудиенций, разносясь затем по коридорам Митрил-Халла.

Дагнабет с почтением поклонилась, а затем выпрямилась. Она казалась дрожащей. Женщина окинула взглядом сурового предводителя Митрил-Халла.

— Мой первый приказ будет самым легким, — сказала она Коннераду и Бренору. Дворфа улыбнулась и повернулась к Удару Бунгало. — Когда дроу будут изгнаны из Гаунтлгрима, ты вернешься ко мне, Удар Бунгало. Митрил-Халл не может без тебя.

— Слава моему королю! — сказал Бунгало, ударяя кулаком о кулак. Ему потребовалось некоторое время, чтобы осознать, почему все в зале смотрят на него с усмешкой.

— Слава моей королеве! — смущенно поправился Веселый Мясник, и Дагнабет громко засмеялась.

* * *