Архимаг

— Ну, и что ты сказала? — потребовал Киппер.

— Понятия не имею, — призналась Кэтти-бри, даже не оглянувшись назад. Она подняла руку, быстро бросая заклинание, в результате чего перед ней, за открытой дверью, возник шар света.

Даже с этим магическим светильником небольшая комната осталась полутемной, словно сам её возраст каким-то образом боролся с действием чар.

Несмотря на это, Кэтти-бри двинулась вперед, оказываясь в совершенно прямоугольной невзрачной зале, шириной десять шагов вправо и влево, на запад и на восток, и длиной лишь в половину этого расстояния.

Нет, комната не невзрачная, поняла женщина, входя внутрь и обследуя место. Справа от неё, если идти глубже по туннелю, вдоль короткой западной стены, виднелись три больших куска квадратных камней, два из них лежали вертикально, а один располагался поперек сверху двух других. Он лежал слегка косо, делая сооружение похожим на дверной косяк, наклоненный влево. Вся конструкция то ли стояла напротив плоской стены, то ли опиралась на неё, то ли вовсе находилась в ней — этого Кэтти-бри не могла понять.

Едва ли думая о своих действиях, Кэтти-бри медленно шагнула по направлению к странному образованию.

— Погоди, девочка! — услышала она крик Киппера, полный такой внезапной тревоги, что отреагировала на него, даже не оборачиваясь на друзей, ворвавшихся в небольшую комнатку.

— Что это? — спросила Пенелопа.

Киппер глубоко вздохнул и полез в сумку за драгоценным камнем.

— Это древние врата, — сказал он. Голос мага был чуть громче шепота. Он не мог найти в себе силы говорить громче.

— Откуда ты знаешь? — спросила Пенелопа, и Кэтти-бри в тот же момент повторила за подругой:

— Откуда ты мог узнать?

Но прежде, чем Киппер смог ответить, Кэтти-бри продолжила:

— Предвечный включает их, — сказала она.

Обе женщины посмотрели на Киппера.

— Зверь наделил их магией? — спросил Киппер. — Может быть. Да, это имело бы смысл. Дворфы использовали его, чтобы перемещаться, а Предвечный таким образом заимел себе немного свободы — взаимовыгодная договоренность.

— Ты не можешь этого знать, — сказала Пенелопа.

— Да мы ничего не можем знать точно, — парировал Киппер. — Мы говорим о строительстве и магии, которая живет старше эльфов. Мы говорим не о столетиях, а о тысячах лет.

— Но твое предположение верно, — заметила Кэтти-бри. — По крайней мере — частично.

— Тебе сказал Предвечный? — спросила Пенелопа, и Кэтти-бри просто пожала плечами, кивая.

— Есть один способ узнать наверняка, — объявил Киппер. Старый маг двинулся вперед, обходя Кэтти-бри. В руке он держал свой драгоценный камень. Он изучил две вертикальные каменные балки, а затем рассмеялся и установил камень, размером с человеческую голову, на той, что была слева.

Пространство внутри вспыхнуло, и Киппер упал, визжа от ужаса. Кэтти-бри и Пенелопа подхватили его, и трое с удивлением смотрели, как огонь плескался в центре портала. Постепенно, пламя начало затихать, а потом исчезло вовсе, словно его засосало в противоположную опору.

— Второй камень, — бросил Киппер. — Нам нужен второй камень, чтобы удержать магию, сидящую внутри портала.

— У нас нет второго, — напомнила ему Кэтти-бри.

— Конечно, нет! — сказал Киппер. — Но он нужен нам, чтобы активировать и удерживать портал открытым!

— Удерживать огонь, ты хотел сказать, — поправила Пенелопа. — Кто полезет в подобную дверь?

Но Кэтти-бри обдумывала разные варианты, вспоминая заклинания предвидения, которые она использовала, глядя в пламя. Другие видели в огнях разрозненные события. Пламя жило в камнях печи, или в кострах, или на факелах.

Но Кэтти-бри, с её кольцом и разговорами с Предвечным Гаунтлгрима, думала по-другому. Все языки пламени были для неё живыми — на самом деле являясь частью особого живого существа, Элементального Плана Огня. Они могли выбираться на этот план, привлеченные ударом кремня, стали или разрядом молнии. Но даже тогда, выглядя разобщенными, все эти существа сохраняли свою связь с родным планом, где все они были единым целым.

Так что Кэтти-бри могла заглянуть в очаг Митрил-Халла и видеть сквозь него, устремляясь к Элементальному Плану Огня, а оттуда — в очаг короля Эмеруса из Фелбарра.

Поэтому дворфы могли шагнуть в пламя, чтобы совершить путешествие к другим вратам. Быть может даже буквально шагая к Элементальному Плану Огня, чтобы снова вернуться на Первичный на другом конце портала.

Так говорил ей Предвечный. Так подсказывали ей инстинкты и воспоминания об использовании заклинаний прорицания.

Тем не менее, женщина покачала головой, все еще неуверенная, что это не ловушка. Не найдет ли она способ удержать врата лишь для того, чтобы Бренор сгорел, шагнув внутрь?

— Возьми свой камень, — сказала она Кипперу. — И давайте уйдем отсюда. Вернемся к Бренору и другим, расскажем им о своем открытии.

— Не стоит ли нам тщательнее все проверить? — спросил Киппер. Его нетерпеливый тон ясно говорил, что, по его мнению, именно так им и стоит поступить.

— Мой отец получит ответы от Трона Дворфских Богов, — сказала Кэтти-бри. — У нас есть над чем поломать голову.

— Например?