Архипелаги (СИ)

Советник пожал плечами, разломил рассыпчатую сладкую картофелину и перечислил всех участников запрещенной экспедиции. Ну, за исключением разве что экипажа корабля, хотя капитана назвал. Почти все эти фамилии Бо тут же вспоминала. Руппериа — историк, скончался от сердечного приступа в 207 году. Тиабердоф — майор патрульного корпуса Алумы, с ним произошел несчастный случай на учениях, тоже лет пять назад. Инвергоф — наставник, член Ордена, сослан на Холодные острова примерно в то же время. Тубирс, брат и сестра — венси, какие-то там инженеры — их судьба Бо была неизвестна, но она решила при случае поинтересоваться. И, конечно, Эллусеа, но брату Вирджинии все сошло с рук.

54. Кассида

Касси провела весь первый день охраняя фургоны. Нет, она отошла-таки немного вверх по дороге до интересной конструкции, которая напоминала висящие в воздухе счеты, но быстро вернулась назад. И до вечера писала дневник, который в дороге забросила из-за дурного настроения. Порой она касалась пальцами подбородка, вспоминала, как Ян на нее смотрел. И что-то дрожало в груди. И становилось так тепло… Может, она ему все-таки нравится?

Только вечером он этого никак не показывал. Все вернулись усталые, грязные и какие-то озлобленные, что ли, кроме Дэниса. Но за ужин ее поблагодарили. А утром она проснулась в одиночестве. И уже к обеду не знала, куда-таки себя деть от скуки…

Ян попросил не уходить дальше границы квартала. И Касси решила найти эту самую границу. Ну, хоть что-то ее напоминающее.

Она поднялась до «воздушных счет», слушая тихую печальную музыку, а потом решила заглянуть в ближайший «дом». У строения было три бетонных стены и одна — пустая, как рама для стекла. В углу притаилась шахта лифта, которую выдавали свисающие тросы. Прямо на решетке ограждения располагалась панель управления, крышка которой оплавилась. Кнопки превратились в единое месиво из железа и чего-то напоминающего стекло. Касси заглянула в черноту, уходящую далеко вниз. На дне шахты сверкнула красная точка. И погасла. Или, таки, померещилось?

Она обогнула строение с лифтом: за ним нашлась заасфальтированная лесенка с полосатыми крашенными перилами, которая вела на большую площадку внизу, огороженную забором с широкими воротами. На другой стороне площадки в скальной породе зияло три квадратных провала. Касси сбежала по лестнице, заглянула в проем. Ровный железный пол, металлические стены. На одной из них нашлась панель с прорезями, а рядом на цепочке — пачка резных пластин из странного стекла. Касси попробовала согнуть одну — та не поддалась. По ширине пластина подходила одной из прорезей. Забавы ради Касси вставила ее туда до упора. Что-то щелкнуло, назад она уже не вытащилась. Пол неожиданно наклонился.

Касси не удержала равновесие, шлёпнулась на бок и съехала вниз по наклонной плоскости, очутившись в нескольких метрах под полом на большой платформе. Таки, не растерявшись, она взяла разбег от противоположного края и взбежала наверх. Но наклон оказался чересчур велик — достигнув середины подъёма, Касси поскользнулась и сползла назад.

Едва она решила повторить попытку, раздалась серия щелчков, и панель под ней шурша и скрипя понеслась вниз. Скорость возрастала с каждой секундой. Касси завизжала от ужаса и распласталась по холодной поверхности, ухватившись за ее край. Шорох оборвался резко, платформа глухо ударилась обо что-то мягкое, а Касси, влекомая инерцией, сорвалась с неё и улетела в кромешную темноту, где шлепнулась на пол, как мешок. Из легких вышел воздух, и она было решила-таки, что умирает.

Темнота окружила Касси со всех сторон. Она была вязкой, густой, тяжёлой. И неприятно пахла. Когда стихла боль от падения, Касси ощупала пространство вокруг себя. Пустота.

И что делать в этой пустоте и темноте? Куда теперь идти? Где выход?

— Эй? — тихонько произнесла Касси, не ожидая ответа.

Звук вышел гулким. Это-таки подсказало ей, что помещение довольно велико. И тут она, наконец, испугалась. До озноба испугалась!

Как она будет выбираться? Что ей теперь делать в абсолютной темноте без фонаря? Что подумает Ян? Как они будут ее искать?

Касси села, подтянула к груди колени и обхватила их руками. Тишина давила на уши. Страх только усиливался. Ладони покрылись липким холодным потом, капельки сбежали и по спине. Ей стало казаться, что кроме того участка пола, на котором она находится в мире больше ничего нет.

— Нет, так дело не пойдет, — сказала Касси сама себе.

Сколько времени она просидела, прежде чем отважиться заговорить? Вечность-таки, не меньше! Она встала на четвереньки, чтобы ни за что не запнуться и никуда не рухнуть, и двинулась вперед, ощупывая ладонями пол. Одежда шуршала. Звук усиливался пустотой и страхом. Касси приходилось делать остановки, чтобы убедиться в собственном одиночестве. Ведь там, в чернильной гуще, мог скрываться…

Да, кто-таки мог там скрываться?

Касси глупо и мерзко расхохоталась. Там шестеренчатая ржавица — детское чудовище, которое живет в вентиляционной шахте Стены, вот там кто! Она приползет и перемелет все косточки глупой трусихи!