Архипелаги (СИ)

Нет тут никого. Больше двухсот лет уже нет.

Рука нащупала стык пола со стеной. Касси поднялась. Пошла вдоль стенны, пока не наткнулась на железную ручку. Потянула на себя. Толкнула от себя. Но ручка сдвинулась вниз. Рубильник. Касси посчитала до трех, зажмурилась и опустила его до упора.

Ничего не произошло. За минуту она успела придумать около десятка вариантов, самый безобидный из которых заканчивался открытием под её ногами очередного люка в полу. Но потом с потолка, медленно набирая яркость, полился оранжевый свет.

Касси подняла голову вверх: там, очень высоко, нагревались тонкие металлические спирали. Они шли по потолку всего огромного длинного зала, в который ее спустило на платформе.

Справа от Касси обнаружилась закрытая дверь без ручек. На то, что это дверь, указывал зубчатый шов, проходивший между чуть утопленными в стену железными плитами. В них тускло отсвечивали высокие прямоугольники стёкол. Касси осмотрела стену, сами двери и даже пол — ничего похожего на ручки, кнопки, вентили видно не было.

Касси вернулась через весь пустой зал к платформе, которая ее сюда спустила. Та крепилась к изогнутому рельсу, нырявшему в темное отверстие высоко в стене. Да, вряд ли она туда долезет…

Касси подергала платформу — та шаталась. Заглянула вниз, нашла крепежный механизм и вытянула из него толстенный фиксирующий шплинт. Платформа с грохотом рухнула ей под ноги. Касси взвесила в руке деталь, подошла к двери и, размахнувшись, изо всех сил ударила стержнем в стекло двери. Поверхность покрылась паутиной трещин, но выдержала. Касси вдохнула, собралась и ударила снова. Осколки осыпались на пол. Она стала расширять получившуюся дыру, выбивая самые крупные фрагменты ногами.

Из коридора за дверью тянуло несвежим, но прохладным воздухом. Высунув голову наружу, Касси осмотрелась. Одна из стен была прорезана узкими стеклянными окнами, от которых на покрытый пылью пол падал тусклый свет. Да, только через такое она-таки не пролезет. Но можно разбить и покричать, вдруг кто-нибудь услышит?

Касси сжалась, завернулась в куртку и боком протиснулась в пробитую в дверях дыру. Острые осколки, торчавшие со всех сторон, рассекли её штаны и сапоги, прорвали рукав и оцарапали кожу. Коридор уходил в обе стороны насколько доставало взгляда. Через равные промежутки в него выходили закрытые двери со стеклянными вставками, такими же, как только что ею разбитая.

Она решила идти налево. Для иного выбора, таки, не было логичной причины: уходивший направо коридор не отличался ничем. Узкие окна ее разочаровали — за ними сплошным потоком текла вода, но шума слышно не было.

Касси шла всё быстрее, потом побежала. Коридор свернул, уходя вниз. В следующем его отрезке сгущалась темнота. Касси уже решила повернуть назад и пойти в другую сторону, когда услышала приближающееся из темноты металлическое клацанье и гул. Она попятилась в освещённую часть коридора и крепче сжала шплинт. Звуки, приближаясь, становились громче. Касси продолжала отступать. Из темноты коридора на неё посмотрели круглые красные фасеточные глаза. И тут же монстр выкатился на свет! Он напоминал огромную гусеницу! Тело состояло из катающихся шаров, внутри которых что-то щелкало.

Касси завизжала и стремительно понеслась прочь. Монстр устремился за ней. Громкий гул шаров не отставал. Она запнулась и кубарем слетела по лестнице в темноту, стукнулась обо что-то головой, ощутила вкус крови во рту.

Зажмурилась и поняла: гусеница с глазами. Гусеница из шаров. Чем-таки она могла навредить человеку? Чем?

Гул затих у нее под боком. Фасеточные глаза по-прежнему горели красным. Внутри по-прежнему щелкало. Касси погладила монстра — он оказался теплым.

И тогда она разрыдалась. Дура! Ду-ура!

Ян и Ридингэ были правы. Она как ребенок, и в неприятности попадает детские.

— Ну и что ты такое? — обратилась она к механической гусенице. — Наблюдатель?

Пальцы покалывало. Касси прикрыла глаза.

«Семь ящиков пустых кассет» Надпись горит на блестящей доске. Касси читает сообщение и понимает, что нужно взять транспортировочного механикума и отправиться в приемный зал. Она кладет ладонь в углубление на столе. С тихим шорохом отъезжает панель одной из ячеек в стене комнаты. Оттуда выкатывается похожий на столик механикум с синим сигнальным маяком. Касси наклоняется и прикладывает палец к его датчику, думает про груз. Маяк загорается желтым, и они направляются в зал, где на платформе ждут ящички с партией нестеита.

Морок растаял, едва она потрясла головой.