Архитектор

– У меня одно условие. Имею на него право. Она должна быть в «Ковчеге».

– Дочь будет с вами. В капсуле пятого контура, среди величайших людей, каких только знало человечество.

Модель № 298

Когда Никомах закончил рассказ, Ева отхлебнула воды из фляги. Ларс стоял, прислонившись плечом к вагону, хмуро смотрел на Никомаха, потирая вывихнутую руку.

– Безумие какое-то, – сказала Ева, соскочив с подножки, – Ларс, пора возвращаться. Портал недалеко, минут десять ходу.

– Согласен, – выдохнул тот.

– Некуда идти, – оборвал их Никомах.

– Что за шутки? – Ларс поднял рюкзак здоровой рукой, – доберёмся до выхода, на базе обсудим положение дел.

Ева вздрогнула, огляделась по сторонам.

– Они рядом, – сказала она.

По её лицу скользнула тревога.

– Ещё не хватало! – Ларс, прислушался.

Никаких звуков, только на ветру постукивал по металлической опоре ржавый обрывок троса.

– Быстрее, уходим! – Ева махнула Никомаху.

Тот не двинулся.

– Никакой базы нет, – сказал он.

– О чём ты? – Ева остановилась.

Ларс, отошедший на пол вагона от них, обернулся:

– Ну, что вы там возитесь? – раздражённо крикнул он издали.

Ева посмотрела на Никомаха и вдруг глаза её округлились. Она приоткрыла рот, но не смогла ничего сказать, только отрывисто, словно задыхаясь, набрала воздуха.

– Ты это сделал? – она бросилась на него.

Никомах схватил её за ворот куртки, избежав удара кулаком.

– Я ничего не знал, – сказал он, тряхнув девушку, – не знал!

– Как ты мог? – прохрипела Ева, отступая.

– Отвали от неё! – крикнул приближающийся Ларс.

Никомах не успел ответить. Воздух за спиной Ларса уплотнился в чёрную точку, из которой тут же вырвалось несколько острых шипов, а затем выплыло плотное тело «Странника». Ева отскочила в сторону. Никомах сделал знак рукой не шевелиться. Слишком поздно. Чёрная медуза издала протяжный свист и бросилась в атаку. Раздался громкий электрический щелчок. Ларс только коротко крикнул. Через мгновение от него остались лоскуты пепла, медленно опадающие на землю. Медуза замерла на месте, выбирая очередную жертву. Когда она качнулась в сторону Евы, Никомах крикнул:

– Беги!

Они вдвоём нырнули под вагоны. Очутившись с другой стороны состава, где открывалось поле, Ева на секунду замерла, выбирая направление.

– Да к чёрту портал! – Никомах ухватил её за рукав и потащил в сторону чернеющего вдалеке леса. Ева поддалась. Не пробежали они и десяти метров, как чёрные твари прорвались спереди, отрезав путь. Как будто знали, что делать. Никомах и Ева оказались в кольце. Неожиданно земля тряханула их так, что они упали.

– Что происходит? – Ева тут же вскочила. Толчки ослабли. Земля теперь мелко вибрировала, и вибрации эти набирали обороты.

– Они отключают сенсорамы. Видимо, принудительно отрубают блоки программы.

Ева опять набросилась на него и стала колотить кулаками по груди. Но уже без сил, по девичьи.

– Ты виноват. Зачем ты их привёл? – в её глазах заблестело отчаяние.

Она оттолкнула его, всхлипнула, прижав к губам руку. По её перепачканному лицу потекли слёзы.

– Не время для этого. Есть выход.

– Да пусть меня лучше расстреляют…

Свист накрыл их. За секунды кольцо «Странников» уплотнилось. Шансов прорваться не осталось.

– Надо выбираться, Ева, – прошептал Никомах.

– Куда? – надрывно выкрикнула она.

– Как только появится ещё один, прыгай в точку, откуда он выбрался. У нас будет пять секунд, пока переход не закроется. Это единственный шанс.

– Я хочу увидеть брата! – Ева уже не сдерживала рыдания.

– Ты увидишь его. Другая ты. Та, что сейчас лежит в сенсораме.

Взрыв, раздавшийся наверху, заставил их пригнуться.

– Они скоро отключат нас! – Никомах стиснул зубы.

«Странники» замерли в нескольких шагах от них, зловеще потрескивая электричеством. Демоны чего-то ждали, нервно подёргивали острыми щупальцами. Никомах не был уверен, что переход откроется в зоне досягаемости, но надеяться на что-то другое он не мог. Шанс один из тысячи. Но всё-таки шанс.

Им повезло. Воздух начал уплотняться в двух метрах от Евы. Из образовавшейся пустоты вывалился шипастый комок. Не коснувшись земли, он обратился в медузу, заколыхавшую в воздухе. Экземпляр оказался крупнее собратьев. Едва он появился, окружавшие тени пришли в движение и стали приближаться.

– Давай! – крикнул Никомах.

Ева рванула с места, обогнула «Странника» и прыгнула. Пустота поглотила её. «Странники» взорвались визгом. Со всех сторон стремительно надвигался туман. Никомах нырнул вслед за Евой. В то же мгновение место, где они стояли секунду назад, исчезло.

Модель №1000

Он едва успел выставить руки, когда «дыра» с силой швырнула его на пыльную землю. Падение вышло жёстким. Ослеплённый болью, Никомах несколько секунд неподвижно лежал, глядя в белое небо, не в силах ни вдохнуть, ни выдохнуть. Наконец, закашлявшись, перевернулся, с трудом приподнялся на подламывающихся руках и огляделся. Одни камни, песок и знойный ветер.

– Ева, – хрипло позвал, и тут же сморщился от острой боли в боку – ребро всё-таки сломано.