Архивная ведьма

— Не мямли, — сурово оборвал его Артен. — Все очевидно. Рауль просто взял и щелкнул тебя по носу, на твоих глазах поцеловав девушку, в которую якобы ты влюблен. — Сделал паузу и уже мягче добавил: — Но, впрочем, оно и к лучшему. Я в очередной раз убедился, что был прав. С Оливией у тебя ничего не получится.

— Почему это? — искренне изумился Дэниель.

— Потому что я помолвлена, — тихо напомнила я. — И готовлюсь к свадьбе с другим.

— Потому что, сын мой непутевый, если любишь девушку, то никогда и ни за что не позволишь ее поцеловать другому, — веско сказал Артен. — Будь твои чувства по-настоящему серьезны, Рауль бы и не осмелился заикнуться о подобном. Так как понимал бы, что за такое ты оторвешь ему голову, не дав даже договорить и объяснить свои резоны.

Дэниель бухнулся обратно в кресло. Обиженно нахохлился, гордо уставившись в окно.

Ишь, какой ранимый. Так и кажется, что сейчас разрыдается из-за жестокости и несправедливости мира. А вот о моих чувствах никто не подумал.

— Так что там с букетом? — спросил Артен, вновь все свое внимание обратив на Рауля, который после этой сцены не сумел сдержать довольной улыбки. — Его тоже отправила Каролина?

— Нет. — Рауль покачал головой. — Она к этому происшествию не имеет никакого отношения.

— Другими словами, Оливию за то время, пока я устраивал личную жизнь Эвотта, дважды пытались убить. — Артен издал сухой смешок. — При этом разные люди. Право слово, я впечатлен. Девочка, ты умеешь наживать врагов даже быстрее, чем я.

— Ну и кто это сделал? — спросила я, пропустив столь сомнительный комплимент мимо ушей.

— Это же очевидно! — воскликнул Рауль, всплеснув руками. — Оливия, кто при дворе ненавидит тебя сильнее всего?

— У меня создалось такое впечатление, что абсолютно все, — хмуро буркнула я. — Начиная от Шерон и заканчивая… — Запнулась на мгновение, затем с опаской поинтересовалась: — Бретани? Это сделала Бретани?

— Естественно. — Рауль благосклонно кивнул. — Иногда самый очевидный ответ и является правильным.

— Но она же сама пострадала от букета!

— Правильно. — Рауль улыбнулся еще шире. — Потому что увидела, как ты его выкидываешь. И поняла, что своей цели все равно не достигнет. К тому же существовала немалая вероятность того, что рано или поздно какая-нибудь несчастная, слишком задержавшаяся в уборной комнате, окажется безвинной жертвой отравляющих чар. Поэтому Бретани и забрала цветы с собой.

— Не понимаю, — честно призналась я. — Она же знала, что букет опасен. Почему в таком случае едва не погибла?

— Переоценила свои силы. — Рауль пожал плечами. — Она видела, что ты достаточно долго вдыхала аромат цветов и с тобой при этом ничего не произошло. Решила проверить, что случилось. Ну и… пала жертвой собственного же заклинания.

— Откуда вы все это знаете? — с подозрением осведомилась я.

— Оливия, Бретани — маг иллюзий, — усмехнулся Рауль. — При всем своем горячем желании она не смогла бы зачаровать букет самостоятельно. Ей пришлось прибегнуть к помощи со стороны. А заплатить решила, по своей привычке, телом. Впрочем, больше ей и нечем. Откуда же ей было знать, что маг, к которому она обратилась, после проведенной совместной ночи первым же делом рванет к Фредерику? Чай, дурных нет — рисковать жизнью ради какой-то смазливой дурехи. Тем более что плата получена вперед. Ну а Фредерик после совещания со мной приказал этому магу сделать то, о чем его просили. Правда, ослабив чары.

— То есть… — Я тихо ахнула от возмущения. — То есть вот что вы имели в виду, когда сказали, что сняли защиту с потайного хода накануне! Вы все знали! Заранее знали!

Рауль негромко рассмеялся, как будто не видел ничего предосудительного в своем поступке.

— А если бы Шерон не заставила меня выкинуть букет? — не унималась я. — Ведь тогда я могла бы пострадать по-настоящему! Да не только я, но и сама Шерон с Алистером!

— Через пять минут после прихода курьера в архив должен был заглянуть я, — спокойно поведал Рауль. — И я бы очень возмутился наличию букета на рабочем месте. Ну а свести тебя и Бретани в одном месте вообще не составило никакого труда. Чуть-чуть магии внушения — и девица поняла, что ей срочно надо попудрить носик.

Я нервно кусала губы, потому что иначе наверняка бы наговорила королю много резкого и грубого. Масштаб его интриги потрясал. Как точно он все рассчитал!

— Ну и ради чего ты все это затеял? — внезапно подал голос Артен. — Не скрою, провернул ты все без сучка и задоринки. Но ты мог сделать все гораздо проще. Доказательства вины Каролины были у тебя на руках. Вызвал бы ее на допрос, предъявил все улики — да и дело с концом. Сам прекрасно знаешь, что и я, и Дэниель поддержали бы твое решение лишить ее магии и без особой причины. Слишком насолила она нам в прошлом.

— Для чего я все это затеял?.. — растерянно переспросил Рауль. И надолго замолчал, словно не знал, как ответить на вопрос Артена.

— Лично я вижу только одну причину, по которой ты принялся городить огород на пустом месте, — подал голос Артен после долгой паузы, видимо, осознав, что Рауль первым не заговорит.

И многозначительно посмотрел на меня.