Архивы Дрездена: Грязная игра. Правила чародейства

Я снова принюхался, на этот раз тщательнее. Все это было как-то неправильно. Я чувствовал это своим хвостом.

Но он исчез.

Невероятно: он просто испарился.

Хм.

Кто в этой бескрайней вселенной был способен на такое?

Похоже, Моя Тень.

А потом вернулся Мой Друг, напряженный, обеспокоенный и молчаливый. Меня это встревожило. Я видел, как он много раз побеждал ужасных тварей, но мало что так сильно терзало его сердце. Значит, это был человек. Монстры представляли для него не такую серьезную угрозу, как остальные люди. Что-то причиняло ему боль.

Я мог бы подойти к нему, но моим долгом было защищать и оберегать Мэгги, а ей все еще угрожала опасность – запугиватели и Моя Тень бродили по зоопарку, словно по своим охотничьим угодьям, а Тревожность Мэгги только и ждала момента, чтобы принести ей огорчения, когда меня не будет рядом. Он был ее отцом. Главной его заботой было защищать и воспитывать ее, и я собирался во всем помогать Моему Другу. Поэтому я оставался рядом с Мэгги.

А еще у нее была картошка фри.

Они немного поговорили. Он рассказал Мэгги о колдунах, о том, какую опасность те представляют. Мэгги было жалко колдуна, и я видел, что Мой Друг разделяет ее чувства. А еще Мэгги боялась, что он не захочет быть ее отцом. И он боялся, что ей не захочется иметь такого отца, если он все время будет занят своей работой.

Я сидел тихо и вдыхал светлую энергию, окружавшую их. Испытываемые ими страхи были глупыми, но в самом начале их отношений могли оказаться опасными. Если бы на них не навалилось сразу столько всего, да еще в такой день…

Ага.

Кое-что стало понятно.

Все эти столкновения были не случайностью, а результатом злого умысла.

Моя Тень пыталась нарушить естественное течение событий – помешать возникновению тесных уз между отцом и дочерью.

Я тихо лежал, сосредоточившись на своей энергии. В такой момент не стоило предаваться нехорошим мыслям. Я делал все возможное для своей семьи, но не забывал крепко сжимать зубы, проверяя, готовы ли они к атаке.

Они были готовы.

* * *

Мой Друг, разумеется, отправился спасать колдуна. Он даже понятия не имел о существовании запугивателей, и тем более не знал, что те находились поблизости. Я предпочел бы пойти с ним, ведь встреча с колдуном – опасная затея, и я мог бы прикинуть, что это за человек, помог бы Моему Другу понять, какую из его добродетелей, сострадание или твердость, нужно проявить в отношении колдуна. Я мог бы предупредить, защитить его.

Но тогда я оставил бы Мэгги уязвимой, в окружении голодных запугивателей, которые поджидали у входа в кафе.

Мэгги дождалась, когда Мой Друг скроется из вида, после чего встала и повернулась ко мне.

– Ты знаешь, как я должна поступить. Ты не можешь все время быть со мной.

Я читал Книгу, как и она. И помнил, что там говорится по поводу борьбы с запугивателями, поэтому ее доводы были в высшей степени обоснованными. Зло, не встречающее сопротивления, становится только сильнее. Но для этого, знал я, ей нужно встретиться с ним в одиночестве, в полном одиночестве. Я не смогу защитить ее от запугивателей и их ужасных мыслей. Ей придется сразиться с ними один на один, и, хотя злу всегда нужно давать отпор, победа в этой схватке не гарантирована.

Она выбрала этот путь. И должна была пройти его сама. Но…

Она могла пострадать. Даже погибнуть.

Моя идеальная Мэгги, лучшая девочка на свете… все, кто любил эту малышку, могли потерять ее.

Я тихо, возмущенно заворчал и нежно поцеловал ее лицо.

– Фу, – сказала она, хотя на самом деле имела в виду иное, и вытерла лицо о мою шерсть. – Я тоже люблю тебя, Мыш.

Мое сердце громко застучало в груди, когда меня заполнила простая, хрупкая, всепоглощающая сила любви.

Я снова попытался сказать ей, что люблю ее, человеческими словами, и снова издал лишь набор случайных звуков. Я вздохнул. Она все поняла.

Мы вместе вышли из кафе и направились прямо к ожидающим нас запугивателям. Мэгги интуитивно поняла, кто был вожаком своры, и сразу обратилась к той девочке. При этом она держала спину прямо, а ее взгляд был ясным.

– Эй, ты, Космо-лицо!

Запугиватели уставились на нее пустыми глазами, и я внезапно ощутил в воздухе волну злобной энергии: они извлекли из нее ужасные воспоминания о времени, проведенном среди свирепых, жестоких и, к счастью, уже мертвых вампиров Красной Коллегии.

Эти воспоминания могли убить ее. Мэгги даже не знала, что они у нее сохранились.

Они давали о себе знать, только когда она спала.

Я видел, как Мэгги начала бороться с этими образами и прогнала их невероятным усилием воли. Она сжала челюсти и медленно развернулась. Мэгги была на голову ниже каждого из детей, захваченных запугивателями, но заглянула в глаза каждому по очереди, после чего заговорила спокойным звонким голосом:

– Вы, ребята, хуже всех. Давайте уж закончим с этим.

Мы развернулись и вместе отправились в ближайшее темное и ужасное место, а запугиватели пошли за нами.

По дороге инстинкты снова предупредили меня. Моя Тень была рядом.