Архивы Дрездена: Грязная игра. Правила чародейства

Я вдохнул, и его запах коснулся моих ноздрей, пробуждая яркие, простые образы из тех времен, когда я был таким маленьким, что мог уместиться в кармане Моего Друга. Мужчины и женщины в черных мантиях забрали нас у насельников монастыря. Они унесли всех моих братьев и сестер в то место, где была собрана темная энергия, окружили холодными камнями, черными заклинаниями и бдительными демонами.

И так продолжалось, пока не пришел Мой Друг. Он проник туда, когда люди в темных мантиях ненадолго отлучились. Победил демонов и спас меня вместе с братьями и сестрами.

Но он спас не всех.

Те, кто забрал нас, оставили без присмотра лишь некоторых, а самых крупных, мальчика и девочку, взяли с собой. Я никогда больше не чувствовал запаха моего брата или сестры.

До этого момента.

Я поднял голову, посмотрел на Мою Тень и слегка поклонился ему в знак вежливости.

– Я с трудом узнал тебя.

– Мы были щенками, – сказал он.

– Мы выросли.

– Я вырос, – ответил он. – Ты… – Он приподнял губы, презрительно обнажая клыки. – Ты отъелся, и только.

– Мне нравится еда, – сказал я.

– Ты стал жирным.

– И счастливым, – заметил я. – А ты счастлив?

Он снова обнажил зубы:

– Какой смысл в этом вопросе?

– О! Я обожаю философию, – сообщил я. – Ты ведь за этим пришел? Поговорить о смысле жизни?

– Я пришел, – ответил он, – чтобы подчинить все моей воле.

Я зарычал, но очень тихо.

– Брат, в этом мире у нас другая цель, – напомнил я.

– Да, перед нами поставили другую цель, – проворчал он. – У нас было другое предназначение. Стать рабами.

– Нам суждено было стать собаками, – возразил я, стараясь говорить как можно мягче. – Любить. Показывать другим, как нужно любить. Быть хранителями. Подавать пример.

– Ты говоришь, но твои слова не имеют смысла, – сказал Моя Тень. – Ты слаб. Но ты хотя бы сам выбрал свою судьбу, а не подчинился воле наших хозяев.

– Мне казалось, что мастер Вон был очень добрым, – заметил я.

– Он был дураком, – ответил Моя Тень. – Ты стоишь у меня на пути, брат. Я не могу этого допустить. Отойди, или я убью тебя.

Я почувствовал, как мой хвост слегка коснулся пола, и зевнул.

– Думаю, я еще смогу сказать свое веское слово, прежде чем это произойдет.

Моя Тень обнажил клыки и сделал шаг вперед, своим рыком вызывая тьму, которая кипела и бурлила в его пасти и возле нее, словно черная пена.

– Послушай меня. Мы с тобой одной крови, и я дам тебе еще один шанс. Оставь этих слабых смертных, пойдем со мной. Нас ждут великие свершения, которые нужно и должно осуществить. И твоя сила облегчит эту задачу.

– Нужно и должно осуществить? – спросил я. – Кто так говорит? Я серьезно.

– Не издевайся надо мной, – рыкнул Моя Тень.

– Привычка. Сам не знаю, откуда она взялась, – сказал я и медленно поднялся. – Я просто хотел пошутить. Но не собирался обижать тебя. Прости за это недоразумение.

Моя Тень бросил на меня злобный взгляд, точно не знал, что ответить.

Наверное, никто прежде не извинялся перед ним.

– Теперь послушай меня, брат, – мягко произнес я. – Прекрати свои попытки навредить смертным. Покинь этот город. И не возвращайся.

– Иначе что? – спросил он.

– Больше ничего, – спокойно ответил я. – Ты сделаешь все это. Вопрос лишь в том, сделаешь по своей воле или мне придется проучить тебя.

Моя Тень несколько мгновений раздумывал, стоя неподвижно. Это было довольно волнующе. Я вдруг вспомнил, что в детстве никогда не мог побороть брата.

Разумеется, я больше не был маленьким.

Я задышал спокойнее, собрал силы, напряг мускулы.

Где-то поблизости послышался звук столкновения магических энергий. Через долю секунды послышался второй, потом третий – они прозвучали быстро, друг за другом, и человек воспринял бы их как одно-единственное столкновение.

– В течение многих дней я окружал колдуна своей энергией, брат, – с удовлетворением сказал Моя Тень. – Демоны, которых может привлечь его аура, мало что из себя представляют. Но так случилось, что земля, на которой сейчас стоит твой хозяин, не позволит ему справиться со всеми ними. Сегодня удача не на его стороне.

Я зарычал и приготовился к прыжку, мой язык вывалился из пасти, когда я заговорил с ним:

– Что тебе нужно от Моего Друга?

– Я тебя умоляю, – с презрением сказал Моя Тень. – В конце концов, ты такой же, как и остальные. Ты его раб. Я не занимаюсь такими мелочами. Мне нет дела до никчемного чародея.

Я прищурился:

– Ребенок.

– Ее будущее кажется мне интересным, – сказал Моя Тень. – И моим союзникам тоже.

– Я не позволю причинить ей вред.

– Тебе не остановить меня, – сказал Моя Тень. – Выбирай, раб. Ты потеряешь либо чародея, либо девочку.

Я наклонил голову набок и сказал:

– Ты, наверное, не смотрел «Темного рыцаря»?

Он замолчал. Затем тоже наклонил голову набок.

– Что?

Я опустил голову и позволил рычанию вырваться из своей груди.

– Ты хочешь уничтожить не одного из них. А обоих. Хочешь, чтобы я бросился спасать кого-то одного и не стал сделать то, что действительно необходимо.

– И что же нужно сделать? – с усмешкой спросил Моя Тень.