Архивы Дрездена: Поле боя. Сочельник

Рамирес сдавленно хрюкнул, а Дикий Билл не спеша проговорил:

– Ого. Ну, теперь они точно послушаются. Спасибо, Гарри.

– Кто это вообще? – прошептала Йошимо.

– Это… – ответил тихим, дрожащим голосом Чендлер, – это Дракул.

Гм.

Нельзя исключать, что я немного шире раскрыл глаза.

И сглотнул чуть больше слюны, чем обычно.

И выдохнул:

– Вот это да.

А Дракул улыбнулся с неподдельной радостью и сказал:

– Узнать-то узнали, а вот сбежать ума не хватило. Ох уж эта чародейская заносчивость. Взять их, дети мои.

Глава 12

Старейшины Черной Коллегии времени даром не теряют.

Не успел Дракул договорить, как в воздухе зашкворчала магическая энергия и пятеро вампиров спустили с поводка колдовское цунами.

Я поднял защитный браслет и шагнул навстречу этой волне.

В прошлом такой жест оказался бы совершенно бесполезным. Защитный браслет – довольно-таки стандартный чародейский аксессуар, но у него имеются ограничения. Чем больше разновидностей энергии использует противник, тем многослойнее должен быть заградительный барьер и тем больше сил придется вложить в его создание. Когда-то мой щит годился лишь для остановки стремительно летящих в мою сторону предметов, но времена переменились, я повзрослел и набрался опыта, из раза в раз наступая на новые грабли, и в подтверждение этих слов могу продемонстрировать немало шишек.

Итак, меня одновременно атаковали пятеро тяжеловесов. Два копья добела раскаленной энергии, шипящий шарик какой-то зловоннейшей кислоты, ослепительная молния и что-то вроде призрачного щупальца из полупрозрачного зеленого тумана разом ударили в барьер с силой пяти набирающих скорость автомобилей. Неказистый защитный браслет заискрился золотисто-зелеными искрами и за считаные секунды разогрелся до неприятной температуры, а сама преграда – цельная стена неколебимой воли – вспыхнула четвертью купола бело-голубого когерентного света.

Случись это не здесь и не сейчас, выдержал бы я такой удар? Не факт. Может, и не выдержал бы, будь он направлен на меня одного. Но сегодня в осаде находился весь мой город, и миллионы людей погибнут, если не дождутся помощи от таких, как я. Сегодня в воздухе витал всеобщий страх, и, чтобы этот огнеопасный туман вспыхнул стеной ревущего пламени, требовалась одна-единственная магическая искра.

Сегодня Чикаго дрался за свою жизнь.

Щит закрывал не только меня и моих друзей, но и весь город. И хотя браслет жег мне запястье, а ноги мои отъехали назад по зеленой траве не меньше шести дюймов, я остановил удары врагов.

Всех пятерых.

Тем временем мои соратники тоже не стояли, засунув пальцы в соответствующие отверстия человеческой анатомии. Йошимо принялась вращать руками, и не прошло и секунды, как изящная белая колонна закрученного в спираль воздуха выплеснулась из-за моего щита и обрушилась на Черную Коллегию. Коснувшись земли, она закружилась, будто дервиш, подняла стену травинок и комочков земли, ослепила врагов и прервала их заклинания.

Рамирес хлопнул меня по плечу и крикнул:

– Давай!

Я опустил щит.

Только не поймите меня неправильно. Старейшины Черной Коллегии атаковали нас как положено. Этой энергии с лихвой хватало, чтобы прихлопнуть всех Стражей до единого. Но в Белом Совете существ с подобным талантом называют «колдунами». Мы произносим это слово с презрительной усмешкой, и не без причины. Ну да, колдуны умеют оперировать грубой магической силой, но настоящая волшба – куда более комплексное понятие. Несмотря на молодость, ребята в моей команде были чародеями Белого Совета и все до последнего знали, какова война на вкус.

Я взглянул за спину. Чендлер – само спокойствие – стоял, сложив ладони на рукоятке трости, а над плечами у него облаком кружил десяток камней размером с мою голову. Едва я убрал щит, как все эти камни со свистом и пушечной скоростью устремились к намеченным целям. Дикий Билл, не желая отставать, пробормотал что-то в адрес своей старенькой винтовки, и на видавшем виды металле вдруг запульсировали, складываясь в первобытные пиктограммы, нити малинового огня. Когда защитного барьера не стало, Билл вскинул винтовку к плечу, взял на мушку ближайшего врага и произнес какое-то слово, и луч полутвердого огня толщиной с мою руку прошил брюхо вампира, а заодно и массивное надгробие у того за спиной, и ночь наполнилась грохотом раздробленного камня.

Вампир испустил пронзительный вопль, от которого завибрировал воздух, и… какая-то невидимая и невероятно быстрая сила уволокла черную фигуру с глаз долой.

На того супостата, что угрожал нам вредоносным полупрозрачным щупальцем, Рамирес направил луч бледного света. Крупный мужчина – вернее, то, что от него осталось, – по-актерски всплеснул руками и хлестнул призрачным тентаклем по смертоносному потоку энергии. При столкновении двух сил щупальце превратилось в конвульсирующую бесформенную массу, изрыгающую фонтанчики эктоплазмы.