Архивы Дрездена: Поле боя. Сочельник

– Ох, чародей, – с упреком молвил Дракул. – Непогрешимые старцы до сих пор держат тебя в неведении? Даже сейчас? Как один звезднорожденный другому, должен сказать, что это крайне некрасиво.

– О чем ты? – Я не отрываясь смотрел на него.

Дракул улыбнулся шире прежнего – так, будто откровенно веселился. Если не заглядывать в эти пустые глаза. Любое выражение лица с такими глазами – всего лишь маска.

– Человек не ценит информацию, которая легко ему достается.

– Спасибо, папа.

На пару мгновений его улыбка стала очень неприятной. Затем Дракул качнул головой:

– Я рекомендовал бы спросить у Белого Совета, о чем тебе недоговаривают. Для чего тебя вывели и вырастили. Чего от тебя ожидают. – Он задумался. – Вот только сомневаюсь, что у тебя будет такой шанс по эту сторону занавеса.

– Думаешь одолеть меня, чурбан? – с трудом выговорил я. – Сегодня ты у нас вместо разогрева!

Какое-то время Дракул рассматривал меня, а затем сердито вздохнул и подбоченился:

– Буду откровенен с тобой, звезднорожденный. На этом этапе разговора я нередко предлагаю собеседнику, оказавшемуся в твоем положении, темный дар бессмертия. Бывает, в моем арсенале появляется еще один полезный инструмент, но по большей части мне любопытно взглянуть, как человек отреагирует на такое предложение. Перед лицом смерти люди становятся такими, каковы они есть на самом деле… но, если честно, пяти минут общения с тобой уже предостаточно. Тебе не хватает… солидности. Воспитанности. И твой стиль, мягко говоря, оставляет желать лучшего. – Он опустился на колени. Атам завис над моим горлом. – Но для пробуждения мертвецов твоя кровь сгодится не хуже любой другой.

– Тук-тук, – брякнул я.

Дракул наморщил лоб, а затем поднял бровь.

– Ой, да ладно тебе, – продолжил я. – Вот он я, перед лицом смерти, рассказываю тебе анекдот про тук-тук. Зачем мне это надо? – Я улыбнулся ему так широко, как только можно улыбнуться со стиснутыми зубами. – Неужто станешь всю вечность гадать, в чем соль этой шутки? Ведь измучаешься. Тук-тук.

– Кто там? – сладкозвучно спросил Дракул и прищурился.

– Тысячефунтовая горилла, – прохрипел я.

– Что за горилла? – осведомился Дракул.

И тут Речные Плечи с ревом вломил ему по спине шестиметровым бетонным обелиском.

Только что Дракул нависал надо мной, а в следующее мгновение оглушительно взорвался бетон, оставив у меня на лице с полдюжины мелких порезов, а вампир – куда он только делся? Давивший на меня груз исчез так внезапно, что пару секунд казалось, будто я парю над землей. Очень кружилась голова, и вдобавок у меня отказало периферийное зрение.

– Вот это, я понимаю, анекдот, – выдохнул я.

Речные Плечи взревел громче прежнего и на всех четырех бросился на Дракула.

Тот, в свою очередь, величаво пошатнулся, и хотя его туфли стоили дороже, чем некоторые автомобили, что мне случалось водить, держались они очень неплохо: вмиг зарылись в траву и погасили скорость, и вампир замер в окружении осколков бетона. Под длинным черным плащом – я даже не думаю шутить – на нем был смокинг.

А над смокингом – весьма недовольная физиономия.

Сасквоч набычился в надежде вломить Дракулу сплеча, но с таким же успехом он мог бодаться с текучей водой. Вампир посторонился, исчез с линии атаки и возник сбоку, где присел, выставив руку на уровне голени, поймал громадную ногу сасквоча в локтевой сгиб и тут же выпрямился, а Речные Плечи по инерции завалился вперед и, не успев сгруппироваться, врезался в два стоявших бок о бок громадных надгробия.

Он начал было вставать, но застонал и снова распластался на траве.

Адские погремушки…

С ножом в руке Дракул повернулся к сасквочу, и я понял, что сейчас произойдет. Увидел эту картину так явственно, словно не представлял ее, а вспоминал. Строго говоря, Лесной народ – не чародеи. Просто они так тесно соседствуют с магией, что творят ее не задумываясь, примерно как рыба плавает в воде или птица летает по небу. Их аура жизненной энергии отличается особенной плотностью и беспрестанно впитывает в себя природную мощь.

И если владыка Черной Коллегии прольет кровь сасквоча, такое первоклассное удобрение обеспечит ему исключительно богатый урожай зомби.

Я схватил посох, направил его на Дракула и почувствовал, как с вибрацией оживает кипучая сила, заключенная в его рунах и символах. Посох засветился золотисто-зеленым, а затем ослепительно вспыхнул, когда я расшевелил хранимый в нем запас энергии. Мне хотелось, чтобы Дракул хорошенько все рассмотрел.

– Эй! – крикнул я. – Ты! Страшилище!

Ну да, согласен. Мог бы выдумать что-то пооскорбительнее. Но сами знаете – дорог не подарок, дорого внимание.

Дракул обернулся и на секунду замер, будто не веря своим глазам. В этот краткий миг он представлял собой легкую мишень.

– Forzare! – выкрикнул я.

Но не успел договорить, как Дракул сделал шаг в сторону и исчез.

Хлестким движением я направил светящийся посох в сторону сасквоча и снова проорал «Forzare!», но на сей раз вложил в это слово всю свою волю.

Сияющая золотисто-зеленая колонна, мерцающая и эфемерная, будто северное сияние, пронеслась над землей от меня к сасквочу…