Архивы Дрездена: Поле боя. Сочельник

Благодаря Зимней мантии я сильнее большинства – я имею в виду большинство профессиональных борцов, – но, как бы то ни было, моя сила укладывается в пределы нормальных человеческих параметров. На кривой нормального распределения я нахожусь где-то в районе пика, но все равно остаюсь в пределах графика.

Что касается силы вампиров Черной Коллегии, она располагается на одном графике с мощью строительной техники и военных транспортных средств.

Мавра тащила меня с легкостью бульдозера, а обвившая мою шею рука вполне могла быть сделана из углеродистой стали. Я рвался и метался – бесполезно. Более того, Мавра даже не замечала моих телодвижений. В промежутках между рывками я пару раз глотнул драгоценного воздуха, но это была сомнительная компенсация за полную неспособность дать сдачи.

Хотелось паниковать. Но паника не поможет остаться в живых.

Поэтому я крепко вцепился в неумолимую руку, пытаясь ослабить давление на горло, прекратил сопротивляться и сосредоточился на дыхании. Драка, от которой мы удалялись, по большей части была беззвучной, если не считать ударов, хриплых выдохов и шелеста травы, сминаемой тяжелыми телами.

Мавра молча волокла меня по кладбищу, пока из тумана не проступили очертания развесистого дерева, под которым затаились черные молчаливые фигуры.

На земле у их ног я увидел Дикого Билла, Йошимо и Рамиреса.

Тела первых двух были перепачканы кровью, влажной и черной в тусклом сумраке.

Третий был еще жив. Он стоял на коленях, и старейшина Черной Коллегии – тот, который со щупальцем, – крепко удерживал его руки за спиной.

– Где барабан? – осведомился Парень со Щупальцем, завидев Мавру.

– Добро пожаловать, Мавра, – насмешливо проскрипела та. – Они отреагировали на угрозу именно так, как ты предупреждала, Мавра. Прав был Владыка, когда прислушался к тебе, Мавра.

Йошимо умерла с приоткрытыми глазами. Они смотрели в пустоту. Юки уже не походила на юную девушку. Она напоминала сломанный и выброшенный механизм.

– Пора закончить с подготовкой этих троих и помочь Владыке, – прошипел Парень со Щупальцем, обнажив окровавленные зубы.

– Непременно, – сипло усмехнулась Мавра, – если ты намерен помешать ему развлекаться.

Один из вампиров-близнецов лежал на земле, и в животе у него недоставало фунтов тридцать плоти с пересчетом на вес и пропорции живого существа. Наверное, Рамирес постарался. Губы вампира были перепачканы свежей кровью, а из открытой раны доносились хлюпающие звуки, с которыми постепенно регенерировался отсутствующий фрагмент материи. Вампир сверлил Рамиреса голодным взглядом.

– Отдайте этого моей сестре, – указал на меня второй вампир. Что ж, теперь у меня хотя бы не осталось сомнений насчет их половой принадлежности. – Ей надо восстановиться.

– Его кровь не для таких, как мы с тобой, – спокойно возразила Мавра. – Рожденные от звезд предназначены Владыке.

Обе сестры зашипели на нее, но Мавра их проигнорировала.

Дикий Билл погиб в бою. Я не заметил ни винтовки, ни револьвера, ни его фирменного ножа. На костяшках пальцев не осталось кожи, разинутый рот был перепачкан чем-то черным и слизистым. Билл пал смертью храбрых, в буквальном смысле вгрызаясь в неприятеля.

– Барабан! – не унимался Парень со Щупальцем.

– Глупец! – просипела Мавра. – Смысл был вовсе не в том, чтобы поднять армию. Нет, нам требовалось получить новую кровь для звезд и камней. Пусть Корб и Этне сеют разрушения. Пусть навлекают на себя гнев смертных. Тем проще нам будет править выжившими. – Она указала пальцем на Рамиреса. – Пусть съест вот этого.

Парень со Щупальцем бросил на Мавру резкий взгляд и подтащил Рамиреса к раненой вампирше. Карлос отбивался, но примерно с тем же успехом, какого я добился против Мавры. Вторая сестра схватила его за руку и гнилыми ногтями процарапала запястье, разрывая кожу и вены с точностью и аккуратностью плуга, приводимого в движение воловьей упряжкой.

Рамирес закричал.

Разлагающимися губами лежащая сестра припала к ране у него на руке.

Двое моих друзей умерли. Третий умирал.

И эти… твари… собирались превратить их останки в очередных монстров.

Меня захлестнула тошнотворная ярость.

И вместе с нею прихлынула сила.

Мавра стиснула мне горло крепче прежнего – судя по ощущениям, у нее были не руки, а гидравлические прессы, – и вдруг в мире не осталось ничего, кроме слепого гнева, отфильтрованного Зимней мантией и превратившегося в цунами спутанных вводных данных, являвшее собой мучительный аналог самой банальной боли.

– Владыка предпочел бы выпить тебя при комнатной температуре, Дрезден, – упрекнула меня Мавра.

Вселенная слилась в сплошное пятно, и земля вдруг вздыбилась с явным намерением заключить меня в сердечные объятия. От удара я выдохнул с такой силой, что даже хватка Мавры не помешала мне избавиться от остатков воздуха, после чего, оглушенный, просто остался лежать на траве.

– Pendejos[17], – прорычал Рамирес, и я почувствовал, как сгущается воздух. Карлос вбирал силу.