Архивы Дрездена: Поле боя. Сочельник

Я нетвердо подошел к Рамиресу. Мы боролись с упрямой цепкостью мертвой вампирши, пока я не додумался отжимать по пальцу зараз, вкладывая в это усилие всю мощь своего тела. Карлосу пришлось несладко – наверняка он испытывал неописуемые страдания, – но от руки мы все же избавились.

Я оттащил Рамиреса в сторону, пока он баюкал раздробленное предплечье, и мы уставились на конвульсирующий труп.

– Их забрали, – прошептал Рамирес. – И теперь…

– Сейчас мы ничего не можем сделать.

Я порылся в висевшей у него на ремне аптечке первой помощи. Во тьме ее содержимое походило на неопрятное месиво, но я все-таки нашел давящую повязку и плотно наложил ее на запястье Карлоса. Ясное дело, ему было чертовски больно, но перво-наперво требовалось остановить кровотечение. Рамирес стиснул зубы и время от времени со свистом втягивал воздух, но других признаков дискомфорта не выказывал.

Наконец я выпрямился:

– Пойдем. Надо помочь сасквочу и Слушающему Ветер.

Он взглянул на меня – весь бледный, глаза стеклянные, – поморщился, но кивнул и поднял здоровую руку.

Я помог ему встать, и не успели мы развернуться в ту сторону, где я последний раз видел старейшину и Речные Плечи, как эта парочка вышла из тумана. Грудь сасквоча вздымалась и опадала. Дышал он как беговая лошадь, а двигался так, словно вся его туша превратилась в сплошную ссадину. Одной рукой он нес, как младенца, бессознательную девочку-подростка – ту, что собирались принести в жертву Дракул и компания. Слушающий Ветер имел невыразимо усталый вид, но старик остался цел и невредим.

– Что случилось? – спросил я.

– Он мог добить нас, но сбежал, – с болью в голосе ответил Речные Плечи.

Слушающий Ветер скривился и поднял руку высоко-высоко, чтобы хлопнуть сасквоча по плечу.

– Таких, как он, невозможно одолеть в бою. Если выжил – считай, что победил. Так что мы победили.

– Не все, – резко подал голос Рамирес.

– Дракул отправил Чендлера через какие-то врата, – сказал я. – И они не походили на обычный портал в Небывальщину. Отверстие выглядело симметричным и очень аккуратным.

Это означало, что Чендлер мог оказаться где угодно. Или, страшно подумать, вообще нигде. Я прильнул к Зиме и продолжил спокойно и рассудительно:

– Понятия не имею, что с ним стало. Майерс и Йошимо мертвы. Нельзя исключать, что их обратили.

Боль никуда не делась. Разве что ее приглушили потрясение и Зимняя мантия. Не сказал бы, что у меня несметное множество друзей, и потерять сразу троих… Позже от такого будет чертовски больно. При одной мысли об этом у меня дрогнули поджилки, а в сердце вскипела ярость.

– Наверное… – Слушающий Ветер закрыл глаза и весь как-то съежился. – Ну да. Для Дракула это был не альянс, а развлечение, и притом выгодное. Не подоспей мы в достаточном числе, чтобы помешать жертвоприношению, враг выставил бы против нас целую армию. Город пал бы, и в этом хаосе Дракул, осмелюсь заметить, выбрал бы потенциальных рекрутов. А если мы все же прислали бы сильных бойцов, Дракулу не пришлось бы охотиться за новыми слугами – ведь вот они, явились самостоятельно и добровольно.

– Он сбежал, поскольку получил желаемое, – сказал я.

Индеец открыл глаза и кивнул:

– А еще потому, что ему плевать на происходящее.

– Оно коснется всех без исключения, – напомнил я.

– Но не его, – с уверенностью сказал старый чародей. – У Дракула иной список приоритетов.

– Потому что он – рожденный от звезд, – предположил я.

Слушающий Ветер бросил на меня колючий взгляд.

– Кстати, – как бы походя продолжил я, – что такое звезды и камни?

Старик прищурился, и какое-то время они с сасквочем смотрели друг на друга.

– Пора возвращаться к остальным, – сказал наконец Слушающий Ветер и направился туда, откуда мы пришли.

Я преградил ему путь и тихо, но твердо произнес:

– Я задал вопрос, старейшина.

– Хосс Дрезден, – утомленно покачал головой Речные Плечи, – у нас и без того забот хватает. Ты многого не знаешь. И не мне рассказывать эту историю.

– Серьезно? – изумился я. – Значит, вот какое у вас оправдание? Хотите обойтись без спойлеров?

– Я сказал, как собираюсь поступить, – ответил Речные Плечи. – Еще не время.

– Нет, черт возьми! – Я раздраженно потряс головой. – Я требую ответов! Всю жизнь меня… Нет. С тех пор как не стало родителей, меня пытались использовать. Не один, так другой. Предлагали сделки. Требовали преданности. А теперь еще и эта хрень насчет рожденного от звезд! – Я понизил голос. – Всю жизнь мне приходилось самому до всего додумываться. Нет, черт возьми, без ответа я не уйду. Из раза в раз я рисковал жизнью ради Совета. Терял дру… – Я сглотнул. – Заплатил немалую цену. Теперь Совет у меня в долгу.

– Да, мы тебе обязаны, – подтвердил старик, избегая моего взгляда. – Но дело не в этом. Некоторые секреты причиняют такой вред, что в сравнении с ним смерть покажется сущим пустяком. – Он посмотрел на меня. – Просто поверь. Это в твоих интересах.

– Поверить? – Я грубо хохотнул. Странно слышать такой звук на кладбище. – Черта с два!

Старик вздохнул, а затем предложил:

– Давай заключим сделку.

– Чего?