Архивы Дрездена: Поле боя. Сочельник

…И угодила в брюхо Дракулу, поскольку тот материализовался близ головы здоровяка и уже занес ритуальный нож.

Столб энергии ударил вампира с силой набравшего скорость паровоза – так, что волосы его вздыбились, а одежда разорвалась в клочья. Дракул врезался в стенку мавзолея, отчего мрамор пошел паутиной трещин.

Откуда-то сверху донесся орлиный крик, дерзкий и насмешливый, а затем духоту летней ночи пронзил такой оглушительный грохот и такой ослепительный свет, что у меня перехватило дыхание, а веки прожег образ бело-голубой молнии, ударившей с небес вертикальным пилоном. Гигантской кувалдой она обрушилась на Дракула и припечатала его к земле, а секундой позже с неба свалился медведь, да не простой, черт побери, а самый настоящий кадьякский гризли, приземлился на вампира и принялся дубасить тяжеленными лапами по его бледной физиономии.

Среди старейшин Белого Совета не принято валять дурака, и Слушающий Ветер умел эффектно выйти на сцену.

Чтобы не упасть, я оперся на посох. Молния почти ослепила меня, от грома звенело в ушах. Я не видел и не слышал никого из товарищей, кроме сасквоча, поэтому бросился к нему. В этот миг Речные Плечи ошалело потряс головой, приподнялся и пророкотал:

– Это жульничество!

Судя по голосу, сасквоч был до крайности разъярен. Плавным движением он вскочил на ноги, и прилив магической энергии окутал его искристым статическим полем. С громогласным рыком Речные Плечи ударил обоими кулаками в землю и послал вперед энергетическую волну такой силы, о которой я мог только мечтать, – как раз в тот момент, когда медведь, взревев от боли, откатился в сторону.

Дракул – мраморная статуя в опаленных черно-белых лоскутах – поднялся на ноги, с улыбкой взглянул на сасквоча, шагнул вбок и…

…С довольно громким хлопком столкнулся с пространством, где не было ничего, кроме воздуха.

Вампир оторопел. На сей раз его изумление выглядело неподдельным. Он отпрянул в противоположном направлении и снова впечатался в воздух, словно оказался в зеркальном лабиринте парка развлечений. Дракул повернулся лицом к сасквочу и прищурился.

– Ладно, мистер Танцующие штаны[16], – проворчал Речные Плечи. – Давай-ка узнаем, насколько ты силен.

В черных глазах Дракула вспыхнуло возбуждение, граничившее с сексуальным.

– Эта игра нравится мне гораздо больше, – промурлыкал он и вдруг улыбнулся до ушей – так, что меня пробрало до самого нутра.

Затем глава Черной Коллегии рассмеялся и медленно попятился, и в тот же миг кладбище начало наполняться туманом так быстро и стремительно, будто вампир призвал сюда целое облако, причем без малейшего намека на чародейство. Дракул скрылся за этой пеленой, а его смех продолжал висеть в воздухе, словно улыбка Чеширского Кота.

Медведь перекатился на лапы и побрел к нам сквозь клубы тумана, в одном из них приняв форму Слушающего Ветер. Старик приблизился, внимательно осматриваясь поверх очков, и остановился у нас за спиной, чтобы получилось нечто вроде круговой обороны. Не припомню, чтобы Слушающий Ветер хоть раз проявлял волнение, но сегодня его черные глаза сверкали ярче обычного.

– Мистер Танцующие штаны? – спросил я у сасквоча, и тот пожал плечами:

– Всяко лучше, чем «Эй ты, страшилище».

Индеец шикнул, требуя тишины. Речные Плечи тут же умолк. Я счел за лучшее последовать его примеру и тут же услышал, как по земле гулко ступают тяжелые лапы, а затем из тумана вышел огромный черный страшный волк, чудовищная тварь из доисторических кошмаров, ростом выше меня – и это в холке, – а весом тяжелее множества автомобилей, спрессованных в один ком.

Я отскочил с его пути, но гигантские когти все же дотянулись до моей лодыжки, и меня развернуло на сто восемьдесят градусов, а затем швырнуло на землю, где я какое-то время продолжал крутиться наподобие юлы, после чего поднял голову и увидел, что гигантский волк уронил сасквоча и прижал его к земле. Речные Плечи с ревом колотил звероподобного Дракула громадными кулачищами, но монстр, игнорируя сокрушительные удары, продолжал искать клыками горло моего мохнатого друга.

Я извернулся, вскинул посох и приготовился нанести силовой удар, призванный отбросить волка от его жертвы, но тут на горло мне легла рука, гибкая и стремительная, как молодая змея, и холодная, как железный брусок.

Дышать стало нечем. Я даже пикнуть не мог. Стал вырываться, но толку-то! Я ощущал себя ребенком в крепких объятиях взрослого, и несколькими секундами позже меня, притихшего и совершенно беспомощного, потащили куда-то средь могильных камней.

Я видел, как Слушающий Ветер превратился, черт побери, в бизона и боднул огромного волка в бок, а затем всех троих поглотил туман, и до меня дошло, что никто из них не заметил моего пленения.

В этом тумане вообще никто ничего не заметил.

Я остался один.

– Дрезден… – Голос Мавры звучал почти так же приятно, как шелест жуков, пожирающих иссохшую плоть. – Как я ждала новой встречи!

Глава 13