Архивы Дрездена: Поле боя. Сочельник

– Естественно, – съязвила Этне. – Не сомневаюсь, что Мэб станет легкой добычей. Листен?

– Разведка не сообщала, что Одноглазый явился на поле боя, – спокойно ответил Листен. – По всей очевидности, это ловушка.

Проклятье. Не то чтобы он ошибался, но…

– Разумеется, это ловушка, – сказала Этне. – Эта женщина – паучиха. Вопрос в том, почему она стоит на самом виду.

– Внезапное нападение застало ее врасплох, – предположил Корб.

– Трупы пятисот с лишним смертных бойцов, о существовании которых мы не подозревали, намекают на обратное, – заметил Листен.

– Это были не бойцы, – сердито возразил Корб, – а вооруженная шелупонь.

– Шелупонь, перебившая пятую часть твоего легиона? – осведомилась Этне. – Не ошиблась ли я с выбором союзника?

Корб прошипел что-то нечленораздельное, но спорить не стал. Это означало, что какие-то мозги у него все же имелись.

– Засаду устроили по всем правилам, – сказал Листен. – Бей и беги. Стандартная партизанская тактика, обусловленная нехваткой подготовки и дисциплины.

– Надо припереть их к стенке, – велела Этне.

– Это уже сделано, – ответил Листен. – Они оказались в ловушке собственных укреплений. Мои люди и Охотники атакуют их с севера и уже обошли павильон с западной стороны. У смертных не появится другого шанса причинить подобный урон. Осталось лишь методично довести дело до конца.

– Ваши рекомендации, капитан?

– Уничтожить укрепления с помощью глаза Балора, – тут же посоветовал Листен. – Поручить одному из отрядов добить выживших, а затем бросить все силы на Мэб.

– Она слишком близко, – после паузы сказала Этне. – Если использовать глаз против смертных, у нее появится удобная возможность для атаки.

Ага! Стало быть, это супероружие – никакое не чудо-оружие и у него есть период восстановления. Приятная новость.

– В таком случае пусть их обстреляют из тяжелого вооружения, – предложил Листен. – Эффект будет менее убедительным, но… В конце концов, это всего лишь земляные валы.

– Хватит ли времени, прежде чем смертные с механическим оружием пойдут в контратаку?

– Трудно сказать, – усомнился Листен. – Вы же видели, кто командует этим сбродом.

– Зимний Рыцарь, – прошипел Корб.

– Он умен, хитер и настойчив, – продолжил Листен. – Нельзя исключать, что он имеет достаточное влияние на смертных, чтобы те какое-то время сражались, невзирая на обстрел.

– Тупоголовые йотуны, – проворчал Корб. – Погибли от рук обычных смертных. Будь они здесь, сровняли бы этот форт с землей.

– Они пали, убивая эйнхериев, – указал Листен. – Честно говоря, если принять во внимание способности восставших воинов, обмен видится равноценным. А на юге у нас есть второй отряд йотунов. Нельзя ли их призвать?

– Маленький народец, будь он трижды проклят, нашим вестовым проходу не дает, – проворчал Корб. – Кто мог знать, что здесь их великое множество?

– Кто? Например, я, – сказал пресным тоном Листен. – Благодаря разведке. И неоднократно доводил это до вашего сведения.

– Следи за языком и не зарывайся, шлюшонок! – прорычал фомор.

– Довольно! – рявкнула Этне так, что я непроизвольно съежился, и продолжила обычным голосом: – Капитан Листен, займитесь укреплениями. Сдерживайте смертных, пока мы с Корбом не уничтожим Мэб. Когда ее не станет, я разрушу форт.

– В атаку! – Судя по этому возгласу, Корб прямо-таки лучился самодовольством.

– Это неразумно, – сказал Листен.

– Время не ждет, – объяснила Этне. – Придется рискнуть. А фортом пусть займется компетентный профессионал.

– Чего?! – возмутился Корб.

– Она сказала «компетентный профессионал», – любезно ответил Листен.

– Готовь свои отряды, король, – успокоила Корба Этне. – Мы уничтожим Мэб, а твои подданные отомстят сидхе.

Корб снова забулькал наподобие закипающего чайника, после чего удалился в сопровождении личных телохранителей-фоморов.

– Однажды он прикончит вас во сне, – предупредила Этне.

– Я встречу его как полагается, – ответил Листен.

– Для смертного вы необычайно талантливы. И бесстрастны, – сказала Этне. – Если бы я не нуждалась в ваших услугах, убила бы своими руками.

– Но я вам нужен, – невозмутимо отозвался Листен. – Других специалистов моего уровня у вас нет.

– Приятно видеть у себя в услужении мыслящее существо, – заметила титанша. – Но вы смертный, а все смертные почти одинаковы.

– Сколько рожденных от звезд топчет землю – теперь, когда близится эндшпи… – Листен осекся. – Сержант, посветите вон на ту кучу щебня. Прямо сейчас.

Мир утратил резкость: под оглушительный грохот – стреляли практически в упор – Грималкин сорвался с места…

…И теперь выстрелы доносились откуда-то из марева, а я потерял равновесие и чуть не упал, обнаружив, что снова нахожусь в своем теле.

«Грималкин?» – подумал я.

«Не сейчас, Рыцарь», – прозвучал в сознании голос, полный боли и ярости.

«Мэб?» – позвал я в порядке эксперимента.

«Я все слышала, мой Рыцарь, – запульсировали в голове слова Королевы Воздуха и Тьмы. – Будет идеально, если в нужный момент ты окажешься за спиной у Этне».

Я скрежетнул зубами:

«Скромные у вас запросы…»

«Зимнему Рыцарю не пристало хныкать и жаловаться», – ответствовала Мэб.