Архивы Дрездена: Ведьмин час

Я нахмурил брови. В решении проблем, покуда не настанет время сбивать орбитальные спутники или устраивать извержения вулканов, Белый Совет склонен делать ставку на осведомленность, исходя из того, что информация – сильный козырь, позволяющий избежать открытой войны. Эту позицию можно называть самонадеянной и даже предосудительной, но она дает результат.

Как правило.

Однако быть объектом массированной слежки весьма неприятно. По крайней мере, когда на заре карьеры Белый Совет взял меня под наблюдение, мне это не понравилось.

Чародеи иногда могут быть очень назойливы.

– Не желаете ли кофе? – спросила Лара.

Мы не отказались, и Фрейдис выдала нам по чашке. Ее взгляд не задерживался на чем-то одном. Казалось, она держит в поле зрения все и сразу.

– Итак, – продолжила Лара, – зачем вы здесь?

– Поговорить насчет сегодняшнего вечера, – ответил я.

Она резко посмотрела на меня, а затем бросила взгляд на Мёрфи.

– Ты потребовала моей помощи, – сказал я. – И ты ее получишь. Но в том виде, в котором я сочту нужным.

Нечто очень похожее на гнев изменило черты ее лица, сделав его холодным и отстраненным, но лишь на мгновение.

– Понятно. – Она снова посмотрела на Мёрфи. – Мне жаль, что вас втянули в наши дела.

– Тогда зачем вы это сделали? – спросила Мёрфи.

Я слегка переместил вес, чтобы коснуться ее бедра своим. Но из-за разницы в росте коснулся не бедра, а предплечья.

Лара обдумала ее вопрос, затем кивнула:

– Ясно. Насколько я понимаю, вы не намерены выходить за профессиональные рамки?

– Если попробуете ударить нас в спину или покормиться одним из нас, я продырявлю вам череп, – сказала Мёрфи. – Играйте по правилам, и все будет хорошо. Ваш брат мне нравится.

– Вы мне угрожаете? В моем же саду? – изумилась Лара.

– Просто объясняю нашу позицию, – сказала Мёрфи.

Лара взглянула на меня, и я пожал плечами:

– Лучше не держать камень за пазухой, а выложить все сразу.

Она улыбнулась и покачала головой:

– Предположу, что все мы здесь ради Томаса.

– Именно поэтому мы и приехали, – сказал я. – Обычный налет в стиле «было ваше – стало наше» здесь не прокатит.

– Учитывая, как его охраняют, не вижу других вариантов.

– Тебе что, хочется войны со Свартальвхеймом? Куда делось нежелание идти на открытый конфликт?

– Совокупность факторов изменилась, когда Томаса перевезли на новое место. – Она бросила на меня сердитый и в то же время страдальческий взгляд и тут же отвела глаза. – Если брата казнят, у меня появятся серьезные проблемы с Белой Коллегией. В ее рядах предостаточно врагов, и они не упустят случая объединиться против меня. Раз уж я не способна защитить члена семьи, то и остальным надеяться не на что… И так далее. – Она поежилась. – К тому же за ситуацией наблюдают внешние союзники. Короткий конфликт и заключение мира через посредников могут упрочить мое положение.

– Итак, все это ради власти, – подытожила Мёрфи.

– В том числе, – поправила ее Лара. – Нельзя не думать о власти, занимая пост вроде моего. Но Томас – мой единственный брат. Да, зачастую он действует на нервы, однако… – Она пожала плечами. – Он мне нравится, и от родного человека не так-то просто отвернуться.

– Факт, – тихо сказал я, вспомнив деда. – А если я скажу, что мы можем вытащить Томаса по-тихому, без кровопролития?

– Что это даст? – спросила Лара. – Свартальвы выследят его и убьют, а подписанты договора – чисто теоретически – будут вынуждены помочь им, чтобы не потерять лицо.

– Думаю, я могу его спрятать, – сказал я. – От всех.

– Даже от своих?

– От этих засранцев – в первую очередь, – подтвердил я.

Брови Лары полезли на лоб.

– Если все пройдет гладко, – сказала Мёрфи, – обойдемся без насилия и поставим всех перед свершившимся фактом. Томас окажется вне чьей-либо досягаемости. У вас появится время, чтобы решить вопрос дипломатическим путем. Поскольку все будет сделано без нового кровопролития, участники договора надавят на Этри, чтобы тот пошел на мировую, приняв вергельд.

– Очень кругленькую сумму, – заметила Лара.

– Все равно получится дешевле, чем воевать со свартальвами, – сказал я, – или подавлять очередное восстание Белой Коллегии.

Лара сдвинула брови, прищурила глаза и провела в размышлениях не меньше минуты, то и дело едва заметно кивая.

– Насколько я понимаю, Мэб не против?

– Внимание Мэб бывает невероятно избирательным, – сказал я. – Особенно если соблюдены все формальности. Если избежим кровопролития на ее, так сказать, вечеринке, умиротворить Мэб станет значительно проще.

– Но она ничего не знает, – не отставала Лара.

– Мэб одолжила тебе своего Рыцаря именно для того, чтобы ничего не знать.

Лара допила свой эспрессо.

– Получается, что впоследствии у тебя могут быть неприятности.

– Особенно в случае неудачи, – подтвердил я.

– Если попробуем, но не справимся, – заметила Лара, – я окажусь в еще худшем положении, чем если бы вообще ничего не предпринимала.

– Он твой родственник.

На секунду взгляд ее сапфировых глаз пересекся с моим, и меня пробрала дрожь, а затем Лара повернулась к Мёрфи.

– Кто придумал этот план? Вы?