Аромат любви, или Изгнанная для Верховного мага

Толия уже радостно ждала меня, и я, отговорившись от принятия ванны прямо со входа, отнесла сверток в комнату и быстро спрятала в один из потайных кармашков в сумке. Величиной чуть больше ладони, он прекрасно входил в тайник.

Уже потом, мы с Толией сидели на кухне, пили горячую воду и счастливо обсуждали новые духи для аристократок. Впервые с отречения от своей семьи я почувствовала, что я действительно дома.

А на неделе ко мне пришел Верховный маг собственной персоной.

Глава 12

— Именем короля, открывайте! — раздался крик с улицы, и я нехотя сняла фартук, охладила воду и чуть не столкнулась со спустившейся с лестницы Толией.

Она была одета в домашнее платьице из пятнистого хлопка, мое было похожим. После приема у баронессы Норской ко мне стали наведываться неприметные посыльные, принося с собой по пять золотых за духи с магическими свойствами. Обычные они не покупали, а уже вечером Толия приносила мне сплетни, что на очередном новом банкете многие знатные леди щеголяли духами «из столицы».

Деньги копились, и я уже радостнее заглядывала в документ о моих налогах — еще чуть-чуть, и я смогла бы выплатить налог на этот месяц. Я даже смогла купить домашнюю одежду, у нас появилось больше еды, и теперь мы не перебивались одними булочками. Результат того приема был ошеломительным даже для меня, но все объяснялось просто. Столица здесь считалась законом, и все, что могло ее напомнить, ценилось выше золота.

С другой стороны меня это напрягало — ведь случись что, и доверие аристократов уже не вернуть, а вот обыкновенные люди могли стать постоянным источником дохода. Вот я и стояла за перегонным кубом и пыталась вывести формулу отбивателей запаха.

— Арья, там стражники во главе с каким-то магом, — сообщила мне Толия. — Они показывают какую-то магическую печать, но из окна я не смогла разглядеть ее.

— Сейчас, — я подошла к калитке и сняла магический запор.

Стоило только мне открыть ее, как я уткнулась носом в кожаную куртку.

— Госпожа, мы вынуждены провести обыск в вашем доме по подозрению в сообщничестве с преступниками, — раздался бравый голос офицера. — Законность может подтвердить Верховный маг, господин Грейсленд.

Я подняла голову и наткнулась на холодную улыбку Арнеста. Испуганно отшагнув, я запнулась о холмик травы и взмахнула руками в попытке удержаться от падения. Только рука Арнеста смогла придержать меня.

— Я спасаю вас уже во второй раз… Арья, — заметил он. — И мне уже не кажется это совпадением. Если вы так хотите привлечь мое внимание, то зря. Такие как вы меня не интересуют.

Если сначала я хотела объяснить, что виной всему моя неуклюжесть, то от последней фразы я озверела:

— Такие как я, да? А кто я? Бедная горожанка, которой некуда деваться и которой приходится выходить к гостям в домашнем платье?

— Преступница, — отрезал он, но все же осторожно позволил мне принять устойчивое положение и только тогда убрал руку. — Обыскать все в доме. Особенно личные вещи… госпожи Арьи.

Отряд стражников маршем прошел в дом, я же, запоздав, кинулась за ними. Но в доме уже стоял полный бардак. Со второго этажа летели перья, вытрясенные из перины, на кухне хлопали шкафы, в воздухе перемешивался аромат разных трав.

Травы! Перегонный куб! Я вбежала в мастерскую и закрыла собой стеклянную установку, которую солдат хотел посмотреть.

— Вам же надо исследовать все на магию, да? — затараторила я. — Проверьте артефактами на магию перегонный куб, но не надо его трогать. Колбы закреплены слабо, он единственный на весь Ар-Теле.

— У нас есть приказ, — ответил стражник.

Другой в это время перебирал травы, безжалостно кидая их на пол и перемешивая. Как же долго мне придется восстанавливать порядок! Я прикрыла глаза.

Сверху доносился визг Толии.

— Это личные вещи девушки, вы не имеете права их трогать!

Раздался звон — это солдат разбил флакон с моим последним экспериментом и теперь водил над ним артефактом-определителем магии. А ведь я не успела записать его рецепт в тетрадь.

— Отойди, — снова сказал мне стражник, надвигаясь на меня.

— Господин Верховный маг! — позвала я от безвыходности.

— Да, госпожа Арья? — появился он рядом. — Вы что-то хотели сказать?.. Или признаться в чем-то?

Эта его вопросительно поднятая бровь, нарочито спокойно тон и торжество в последнем вопросе заставило меня едва ли не зарычать. Я мило улыбнулась и ответила:

— Нет, но хотела попросить об одолжении. Этот перегонный куб — уникален и закреплен слабо. Не мог бы гениальный Верховный маг проверить его, не касаясь?

— Лесть вам не к лицу, Арья — а вот злость — да. Так и хотелось расцарапать это его наглое лицо. Он подошел ближе. — Если он уникален, то тем более его стоит проверить… ближе.

Последнее он выдохнул мне прямо в ухо. Я впилась ногтями в ладонь и, сохраняя улыбку, спросила:

— Сколько? Сколько вы хотите? Десять золотых, двадцать, пятьдесят?

Насчет последней суммы я блефовала — будь она у меня, я уже смогла бы оплатить налоги, но сейчас этот обыск был опасней, чем неуплата налогов. Если с перегонным кубом или травами что-то случится, то заработать деньги я не смогу.