Аромат смерти

– Что с тобой? – спросила мать. Перешагнула через порог, опираясь на костыль, развернулась и села в инвалидное кресло. Склонив голову, протерла пальцы салфеткой. Потом подняла глаза. До сих пор помню, какой растерянной она выглядела, когда увидела меня. Но растерянность быстро исчезла, сменившись широкой улыбкой.

– Давай-ка завтракать, – сказала она, взяв меня за руку.

Пришел мой черед действовать.

13

Иви почувствовала чье-то приближение еще до того, как повернула голову, чтобы посмотреть. Запах защекотал ей ноздри.

– Учительница Лю, она сказала, что пришла повидаться… в общем… я не совсем поняла…

Секретарша пожала плечами, не в состоянии объяснить причину визита Иви.

– Всё в порядке, спасибо.

Учительница Лю указала гостье на диван и предложила присесть. Кажется, она удивилась при виде нее.

– Вы знакомая, с которой Ло Ишань приходила сюда в последний раз. Простите, не помню вашего имени…

– Иви Ян. – Садиться она не стала. Возможно, в ее положении будет лучше постоять.

– Здравствуйте еще раз. Чем могу помочь?

Запах – роза в шлейфе, померанец и лимонное дерево в середине и перилла с вербеной в базе – впечатывался в память Иви, заполняя мозг до краев. В носу зачесалось, и она почувствовала, что сейчас чихнет.

Духи были слишком крепкими; казалось, что она купается в ароматном дожде. Иви чувствовала их запах от запястий Лю, ее локтей и лодыжек, кожи за ушами и на груди. Учительница была словно мобильный ароматический диффузор. Иви молча гадала, все ли реагируют на нее так. Непроизвольно она отвела взгляд и затаила дыхание, стараясь приглушить обонятельную чувствительность.

Поскольку Иви не отвечала, учительница Лю заговорила снова:

– Госпожа Ян?

– Я ищу одного из ваших преподавателей, – сказала Иви, приходя в себя. Потом поспешно добавила: – Есть у вас кто-нибудь с английским именем, начинающимся на…

Дверь класса распахнулась, и оттуда вырвался гомон детских голосов.

– Эй! Я первая! Пропусти!

Маленькая девочка с заколкой-цветком и руками, перепачканными краской, подскочила, чтобы задать вопрос:

– Учительница! Можно нам разлить краску? – Она схватила Лю за руку и стала ее трясти.

– Прошу прощения, – извинилась учительница перед Иви, разворачиваясь к ребенку. – А что ты рисуешь?

– Слона. И он зеленый. Салатовый. – Девочка задрала повыше подбородок и закончила, бойко и радостно: – Слон ест много овощей.

– Какой он молодец, – одобрила ее учительница Лю. – Но только делай все так, как мы договаривались.

– Ага! – Девочка помчалась обратно, подскакивая на ходу, словно кролик. – Учительница разрешила! – торжествующе закричала она. Из класса донеслись оживленные возгласы.

– Ох уж эти дети… – сказала учительница Лю с улыбкой. – Возвращаясь к вашему вопросу: так какого учителя вы ищете?

– Того, у которого английское имя начинается на букву «ай».

– Ай? – переспросила учительница Лю, с недоуменным видом склонив голову набок.

– Да, – подтвердила Иви.

– Хм… – Учительница была в замешательстве. – Видите ли… у нас тут много преподавателей, кто конкретно вам нужен?

Иви объяснила:

– Это мужчина, крепкий, в хорошей физической форме. Любит рисовать портреты и наброски человеческого тела. Преимущественно карандашные, иногда работает маслом или, может, акварелью. Но тут я не уверена. Не так давно он получил травму, и у него осталась рана или шрам. На голове или на плече.

– Простите, я не понимаю… Госпожа Ян, я не хочу показаться грубой, но… Ишань знает, что вы здесь?

«Вот же черт!»

Судя по ее выражению, одновременно любопытному и настороженному, Иви догадалась, что учительница знает, что случилось в семье Тсоу. К тому же обоняние уже почти пропало. Она покачала головой.

– Это не имеет к ней отношения. Я просто хотела…

– Если это не связано с Ло Ишань, я не понимаю, почему вы здесь. – Женщина заговорила официальным тоном: – Если вы не можете объяснить причину, по которой пришли сюда, или назвать имя учителя, которого ищете, боюсь, я не смогу вам помочь.

– У меня есть визитная карточка. Я нашла ее у одного своего друга. – Иви достала карточку, выпавшую из портфолио Ханса, и помахала ею у Лю перед лицом. – Он занимался с преподавателем из вашей студии, с человеком, чье английское имя начинается на «ай». Мне нужно его найти, только и всего. Просто узнать его полное имя.

– Так спросите своего друга. – Учительница Лю уже все для себя решила. – Я не собираюсь просто так давать информацию о своих сотрудниках. Это вмешательство в частную жизнь.