Аромат смерти

А она еще думала, что легко узнает в студии имя!.. Иви сожалела о своей тактической ошибке. Она недооценила учительницу Лю. Надо было придумать что-нибудь поубедительней, какой-нибудь правдоподобный предлог. Каждый раз, когда она шла напролом, это оборачивалось против нее. Иви подумала, что общение – не ее конек. Уловки больше в ее стиле.

– Госпожа Ян, думаю, вам следует обратиться к вашему другу. – Лю жестом показала ей на дверь. – Простите, я больше ничем не могу помочь.

Иви пыталась сообразить, что сказать, когда на лестнице раздался мужской голос:

– Пенни, я хочу посмотреть работы того мальчика, который приходил сегодня утром на бесплатный пробный урок. Из девятого класса; он еще собирается поступать в художественный колледж.

Юноша быстро сбежал по ступенькам, встал за стойку и окинул взглядом Лю и Иви. И при виде них внезапно застыл на месте.

Шелковистые нити «Мадам Роша» тянулись от его воротника и манжет. В голове у Иви все встало на свои места. Она вспомнила мужской профиль, который видела в квартире у Джиджи Чан, с заостренным носом и маленькой родинкой под мочкой уха. На нем был свитер с широким воротом, обнажавшим часть правого плеча, на котором Иви увидела длинный бледный шрам. Образ, складывавшийся в ее воображении, ожил и задвигался.

– Это он. – Их взгляды встретились. – Вот преподаватель, которого я искала.

Учительница Лю посмотрела на Иви, потом на юношу – встревоженная, полная подозрений.

– Всё в порядке, мам, – медленно сказал тот. – Она знакомая знакомой. Пойдемте наверх. – Он указал на лестницу. – Там есть свободный класс, где можно поговорить.

Иви проследила за ним глазами, но не сделала ни шагу. В кармане она сжимала электрошокер.

Он оглянулся на нее.

– Здесь дети и учителя, что я могу вам сделать? – Тон его голоса был спокоен.

– На крышу, – сказала Иви.

На миг юноша задумался, а потом кивнул.

14

Чэнь Шаокай и Чэнь Шаочэн, Айвэн и Айзек.

Они выглядели одинаково – те же глаза, губы, нос, то же телосложение и цвет кожи, но разница в именах привела к совершенно разному концу. Возможно, Бог изначально хотел создать только одного, а близнец был ошибкой. А потом, когда пришло время, он такой: «Ох, простите, нечаянно получилось!»

Да, он ошибся. И мановением руки забрал одного назад.

Смерть разделила их. Винить было некого.

* * *

Впервые я услышал о консультировании по вопросам суицида в сонный полдень в психиатрическом клубе. Упитанный новичок выступал с презентацией насчет своего опыта волонтера, или «доброго самаритянина», как он это называл. Имена и лица были заблюрены из соображений конфиденциальности. Но я все равно заинтересовался.

Психиатрический клуб существовал словно в другом мире. Там никогда не бывало моментов радости. Большую часть времени я приходил в одежде, испачканной краской, открывал дверь офиса, видел темные круги под глазами и конечности, разбросанные по дивану. Кто-то медленно поднимал голову и стонал «хей». Это вроде как считалось приветствием.

Я оглядывал их: тела, которым тяжело было шевелиться, пустые или напуганные глаза. Потерянные души, искавшие ответ на загадку жизни в космическом потоке. Каким-то образом я начал радоваться тому, что живу – посреди смерти.

Я включился в деятельность клуба. Даже сменил направление учебной подготовки, хотя все, кому я об этом сообщал, смотрели на меня с недоумением. Всё, чтобы сблизиться с другими участниками.