Аромат смерти

Кэндис прошла в конец аудитории и прислонилась к двери, наблюдая за студентами. Некоторые вдыхали аромат чая, другие пытались найти нужные слова. Иви отставила чашку и подошла к преподавательнице.

– Вы даже не попробуете? – спросила Кэндис, глядя мимо нее и поигрывая с толстой цепочкой у себя на шее. – Я видела, что вы и масла не стали нюхать. Это для вас слишком легко или слишком скучно?

– У меня расстройство обоняния, – сказала Иви. – Я потеряла чувство запаха и вкуса.

Впервые Кэндис посмотрела прямо ей в глаза.

– Обоняние возвращается ко мне только… при определенных обстоятельствах. – Иви сделала паузу. – И в эти моменты оно гораздо острее, чем у среднего человека.

Кэндис задрала брови, скрестила руки на груди и улыбнулась, явно заинтригованная.

– Мне нужна ваша помощь. – Иви вытащила из рюкзака пакет, а из пакета – занавеску. – Можете это понюхать?

Они посмотрели друг на друга. Кэндис знаком показала ассистентке подойти, что-то прошептала ей на ухо и позвала Иви с собой за дверь.

– Давайте сделаем передышку.

Иви последовала за ней в коридор. Окна в пол, идущие по периметру седьмого этажа, отражали неоновые вывески снаружи и желтые лампы на потолке, отчего у Иви слегка закружилась голова.

Кэндис поднесла ткань к своему носу. Прикрыла глаза, концентрируясь. Спустя долгую паузу открыла их и покачала головой.

– Что я должна была уловить?

– Какие-то духи.

– Духи? – Фан снова принюхалась, потом с сомнением в голосе переспросила: – Вы уверены?

– Да.

– Абсолютно уверены? Как давно духи попали на ткань?

– Точно сказать не могу. Несколько дней назад. Может, дольше.

– Запах духов не держится несколько дней, он улетучивается. Он давно уже исчез.

– Это может быть какой-то стиральный порошок или гель для душа, но шансы, что это духи, все-таки выше.

Кэндис покачала головой.

– Я ничего не чувствую. Только влажность ткани.

От разочарования Иви вся сжалась. Ее руки безвольно повисли.

– Смесь дерева и роз, – сказала она в последней отчаянной попытке. – Если б я анализировала его, как вы учите, то сказала бы, что дерево холодное, вроде кедра или, может, сандала, и чуть шероховатое на ощупь. Запах розы сильный, немного дерзкий, но не яркий, не насыщенно-красный. Скорее как кирпич или цвета каберне-совиньон. И слегка… угрожающий. Присутствуют мускус и ваниль, со слегка смазанным шлейфом, вроде как у ароматизированной ванилью бумаги. В сочетании они дают неожиданную гармонию. Острота дерева… как бы это сказать… она скругляется розой, а тяжеловесность и насыщенность розы разбавлена для баланса… аромат получается очень элегантным… и щедрым.

На лице Кэндис Фан появилось странное выражение – смесь восхищения с изумлением.

– Это всё?

– Кажется, да. – Похоже, Иви прошла испытание.

– После занятий я дам вам список. – Закончив на этом их беседу, Кэндис направилась обратно в аудиторию.

Иви осталась стоять в холле, гадая, к чему это все приведет.

* * *

Иви подходила к своему расследованию с духами не с эмпирической или логической точки зрения, а исключительно эмоционально. Ее интуиция базировалась на самом сильном и одновременно самом слабом из ее пяти чувств.

Предположим, ей повезет определить марку духов, которой пользовался убийца. Что тогда?

Что она станет делать? Найдет, где они продаются? Будет по одному разыскивать всех людей на Тайване, которые ими пользуются? У нее нет возможности заниматься таким количеством подозреваемых. Нет доступа к камерам наблюдения, базам данных автомобилей, к телефонным переговорам. Она ничего не сможет сделать, и полицейские запустят в нее свои когти. Она их главный… даже нет, единственный подозреваемый.

Что, если в списке Кэндис Фан не будет духов, которые она ищет? Что ей делать тогда? Она заблудилась в бесконечном тумане. Не знала, с чего начать, и не представляла, где сможет остановиться…

На миг ее затошнило, к горлу подкатилась кислота. Иви подержала желчь во рту, представляя, какая та горькая на вкус. А в следующую секунду сглотнула.

21

Твиг с боссом пытались отпереть дверь квартиры, когда Иви, запыхавшаяся, взлетела по лестнице в мотоциклетном шлеме на голове.

– Ты что, бежала всю дорогу? – сказал босс, кидаясь к ней, чтобы подхватить.

Она еле держалась на ногах под весом гигантского рюкзака.

Иви выглядела измотанной – с темными кругами под глазами в красных прожилках, – но полной маниакальной энергии. Она была как изголодавшееся животное, которое с трудом может стоять, но готово бежать и бежать, пока не догонит добычу. Ожидание для нее было смерти подобно.

– Когда ты в последний раз спала? – спросил босс. – Выглядишь отвратительно.

Ответа не последовало.

К моменту, когда Твиг наконец открыл дверь, Иви уже переоделась в защитный комбинезон. Она тяжело дышала в предвкушении.

– Ты ела? – В голосе босса сквозил гнев.

Она сложила ладони лодочкой и поклонилась в знак уважения, после чего вошла в квартиру. Собственно, никто и не ожидал, что Иви заговорит. Она вела себя так последние три года. Никто не осмеливался сказать ей, что скучает по былым временам, как будто тоска по прошлому убила бы настоящее.