Аромат смерти

– Я пытался придумать, как стать частью твоего плана. Как заставить тебя открыться мне. – Ховард говорил совсем тихо, почти шепотом. – Позволь мне тебе помочь!

Иви хотелось сказать: «Да, вернись, я нуждаюсь в тебе».

– Иви… – Ховард наклонился, чтобы поцеловать ее, но она увернулась раз, другой, третий. Когда его губы коснулись ее носа, она почувствовала, что у нее не осталось сил сопротивляться. Но в ласковых объятиях Ховарда она ощущала себя слабой. У нее не было права прятаться.

Телефон зазвонил, как всегда бывает, в решающее мгновение. Они оба замерли.

Нахмурившись, Ховард вытащил трубку из кармана. Иви увидела на экране имя: «Энджи Вэй». Она шагнула назад и скрестила руки на груди. Телефон звонил, и звонил, и звонил.

– Ответь, – потребовала Иви с нескрываемым сарказмом. С нее было достаточно.

– Я все ей скажу.

– Не надо, – равнодушно ответила Иви, проскальзывая мимо него и надевая ботинки. Ховард вышел за ней из квартиры, мешая нажать на кнопку лифта.

– Я скажу ей прямо сейчас. Она поймет.

– Говорю же, не надо, – возразила Иви ледяным тоном. – Мы больше не вместе. Я не просила тебя привозить мне еду или заботиться обо мне. Ты заходишь ко мне в квартиру, как в свою собственную. Будь она проклята, твоя забота!

– Иви…

– Или ты возьмешь чертову трубку, или я сделаю это сама. Услуга за услугу. Как думаешь, стоит ей сообщить, что ты сейчас занят – пытаешься заняться сексом со мной?

Она уже почти кричала. Потом усилием воли заставила себя замолчать и перевести дух. Выставила колючки, как дикобраз: с какой стороны ни подойди, обязательно уколешься. Ховард вздохнул.

– Ты все только усложняешь, – сказал он.

– И ты тоже, – ответила она.

11

– Ты чем-то озабочена, – пробормотал Чэн Чуньчинь с полным ртом танъюаней. Он сглотнул. – Эй, хозяйка! Еще одну порцию. А тебе?

Иви покачала головой и сделала глоток арахисовой похлебки.

– Я тебе запрещаю. Не смей думать про других мужчин, пока сидишь здесь, со мной. – Он оглянулся посмотреть, готов ли его заказ. Иви на самом деле думала не о мужчинах, а об истории, которую ему и рассказала. Про личинок.

Шевелящихся, кишащих личинок.

Быстрее всего они появляются в теплом и влажном климате – как на Тайване. Но даже здесь им приходится держаться вместе, чтобы поддерживать температуру, поэтому они сбиваются в единую массу, которую судебные энтомологи называют личиночным скоплением. Они питаются трупными соками. Аэробная респирация повышает температуру в центре массы на десять-двенадцать градусов. Когда температура достигает пятидесяти, личинкам угрожает гибель. Поэтому они отползают от перегретого центра к краям и остаются там, пока температура не понизится, прежде чем начать новый цикл.

– Любопытно, да?

– Никогда не видел личинок на трупе. – В его голосе сквозило сожаление.

– А вам не попадалось видео с дохлой свиньей? Человек выглядит примерно так же.

Чэн Чуньчинь немедленно нашел его на «Ютьюбе»: свинья через двадцать один день после смерти, вся кишащая личинками. Он захлопал в ладоши.

Иви никогда не представляла себе, что будет сидеть со знаменитым садистом, поедать шарики из тапиоки и сладкую лапшу, любуясь опарышами на трупе свиньи.

Возможно, были такие вещи, которыми она не могла поделиться ни с кем другим и которые он понимал, потому что тоже прошел через ад. В любом случае она слишком глубоко погрузилась во все это. Возвращаться было поздно. Их дружба, если это можно было так назвать, являлась необходимым злом.

– Поверить не могу, что ты игнорируешь меня. Я и думать не думал, что этот твой парень имеет над тобой такую власть. – Тройной Че доедал содержимое уже третьей миски. – Отношения! Позволь мне сказать – это сплошные компромиссы. Сегодня вроде как обошли острый угол, а на следующий день глядь – вот и новый… Гораздо лучше пойти прогуляться и поесть чего-нибудь сладенького. Только так и сохраняешь связь с реальностью.

– Я думала не о нем.

– Да ладно! Давай, расскажи, где вы познакомились? В колледже? На работе?

Иви промолчала. Как она сможет рассказать их историю? Какими словами? Как опишет бури, через которые они прошли, и безмятежные дни, которым она собственноручно положила конец? Как признается, что скучает по тому прошлому, в котором еще не утратила к Ховарду интерес? Пока не поняла: что сделано, то сделано, а жизнь продолжается, несмотря ни на что…

Ее прошлое с Ховардом не имело отношения к тому, каким человеком она стала.

– Как я тебе помогу, если ты мне не доверяешь? – Чэн Чуньчинь выглядел оскорбленным. – Я отдал тебе свое сердце, а ты отказалась от него. Помнишь песню?

– Поможете мне с чем?

– Я про Уэйна. Про санитара. Расскажи мне про вас с ним. Ты понимаешь, что я имею в виду.

Двумя неделями раньше Иви немедленно вскочила бы и ушла, но теперь они не были чужими друг другу. Она знала, насколько Тройной Че хитер и расчетлив. Он хотел заставить ее открыться, хотя бы немного. Насколько сильно ей хочется узнать его мнение?