Арсен Люпен

Но она не захотела, предпочла урезать свои расходы, жить в скромной квартире с компаньонкой, кухаркой и слугой, но не продавать бесценное сокровище. На то была особая причина, и графиня не скрывала этого: черная жемчужина – подарок императора! И почти полностью разорившись, владелица сокровища, обреченная на жалкое существование, осталась преданной своей спутнице лучших времен.

– Пока жива, – говорила она, – я с ней не расстанусь.

Весь день, с утра до вечера, она носила жемчужину на шее. На ночь убирала ее в укромное местечко, о котором никто не знал.

Все факты, изложенные в газетах, только подогревали интерес, а арест предполагаемого убийцы еще сильнее запутал дело и накалил страсти. Через день газеты так изложили эту новость:

Стало известно об аресте Виктора Данэгра, слуги графини д'Андийо. Собранные против него улики – неоспоримы. Обнаружены пятна крови на люстриновом рукаве его ливреи, найденной шефом полиции Дюдуи в мансарде между пружинной сеткой и матрацем. Кроме того, не хватало одной обтянутой тканью пуговицы. Но как только начался обыск, эту пуговицу достали из-под кровати жертвы.

Возможно, после ужина Данэгр, вместо того чтобы подняться в мансарду, проскользнул в гардеробную и сквозь застекленную дверь увидел, куда графиня прячет черную жемчужину.

Следует добавить, что данное обстоятельство является предположением, потому что пока не обнаружено никаких доказательств. Как бы то ни было, остается неясным еще одно обстоятельство. В семь часов утра Данэгр ходил в табачный киоск на бульваре Курсель: консьержка, а затем и продавщица засвидетельствовали это. Но кухарка графини и ее компаньонка, спальни которых находятся в конце коридора, утверждают, что в восемь часов утра, когда они встали, дверь прихожей и дверь кухни были заперты на два оборота. Обе женщины, прослужившие у графини два десятка лет, – вне всяких подозрений. Возникает вопрос: как Данэгр вышел из квартиры? Быть может, он сделал для себя дубликат ключа? Расследование должно разъяснить эти противоречивые факты.

Но произошло обратное. Выяснилось, что Виктор Данэгр был опасным рецидивистом, алкоголиком и развратником, для которого удар ножом мог быть привычным делом. Но по мере расследования в деле появлялось все больше темных пятен и необъяснимых противоречий.

Прежде всего некая мадемуазель де Сенклев, кузина и единственная наследница жертвы, сообщила, что за месяц до смерти в одном из писем графиня сообщила ей, куда прячет черную жемчужину. На следующий день после того как письмо было получено, мадемуазель де Сенклев обнаружила, что оно исчезло. Кто украл его?

В свою очередь, консьержка рассказала, что ночью открыла дверь неизвестному, поднявшемуся к доктору Арелю. Расспросили доктора, к нему никто не звонил. Так кто же это был? Сообщник?

Версия, включающая сообщника, была принята прессой и общественностью. Старина Ганимар, главный инспектор, отстаивал именно ее, и не без оснований.

– Здесь замешан Люпен, – говорил он следователю.

– Вам везде мерещится этот Люпен. – возражал тот.

– Он мне мерещится везде потому, что везде замешан.

– Признайтесь лучше, что он всплывает в вашем сознании всякий раз, когда вам что-то не совсем ясно. Ну а в данном случае обратите внимание: преступление было совершено в одиннадцать двадцать вечера, как подтверждают часы, а ночной визит, упомянутый консьержами, был нанесен лишь в три часа ночи.

Служители правосудия часто пасуют перед лицом убедительных фактов, которые вынуждают их подгонять события под первоначальную версию. Темное прошлое Виктора Данэгра повлияло на следователя, и, хотя не нашлось новых доказательства, кроме нескольких улик, обнаруженных вначале, он остался непоколебим и закрыл расследование. Через несколько недель началось судебное разбирательство, оно было путаным и занудным. Судья не выражал никаких эмоций, прокурор выступал слабо. В таких условиях у адвоката Данэгра появилось преимущество. Он указал на бездоказательность обвинения, что не существовало ни одного вещественного доказательства. Кто сделал ключ, которым закрыли на два оборота двери в квартире? Кто видел этот ключ? Куда он подевался? Где находится нож, которым убили?