Арсен Люпен

– Правосудию – нет, никому из полиции и в голову не пришло, что надо зажечь свечу и осмотреть стены. А если бы они сделали это, то на светлой стене заметили бы еле заметное красное, хотя и достаточно четкое, пятнышко, отпечаток подушечки вашего большого пальца, которым вы прикоснулись к стене. А вам, наверное, известно, что в антропометрии это одно из основных средств идентификации.

Виктор Данэгр побледнел, весь облился потом и обезумевшими глазами рассматривал странного человека, рассказывавшего о его преступлении так, будто он был тому невидимым свидетелем. Сраженный Данэгр обессилено опустил голову. Несколько месяцев он боролся за свою жизнь, теперь казалось, что все бессмысленно.

– Если я верну вам жемчужину, – пробормотал он, – сколько вы мне за нее дадите?

– Нисколько.

– Как! Вы смеетесь! Я отдам вам вещь, которая стоит тысячи, сотни тысяч, а взамен ничего?

– Кое-что я дам взамен – жизнь.

Гримодан продолжал его уговаривать:

– Послушайте, Данэгр, эта жемчужина не имеет для вас никакой ценности. Вы не сможете ее продать. Зачем же хранить ее?

– Есть перекупщики… и в один прекрасный день, за любую цену…

– В один прекрасный день будет поздно.

– Почему?

– Потому что правосудие займется вами, и на этот раз – вооружившись доказательствами, которые я ему предоставлю: нож, ключ, отпечаток вашего пальца… вы пропали, дружище.

Виктор обхватил руками голову и задумался. Он чувствовал, что пропал окончательно, на него накатила огромная усталость, невероятная потребность в отдыхе и покое.

– Когда вы хотите получить ее? – прошептал он.

– Сегодня вечером, до часу ночи.

– А если нет?

– Если нет, то я отнесу на почту письмо, в котором мадемуазель де Сенклев выдвигает вам обвинение, обращаясь к прокурору республики.

Данэгр наполнил два стакана вином и выпил их один за другим, затем, поднимаясь, сказал:

– Оплатите счет и пойдем… мне надоело это проклятое дело.

Наступила ночь. Двое мужчин молча спустились по улице Лепик и прошли вдоль бульваров к площади Этуаль. Виктор выглядел очень усталым, сгорбился. У парка Монсо он сказал:

– Это рядом с домом…

– Перед арестом ты побывал лишь в табачной лавке.

– Мы пришли, – ответил Данэгр глухим голосом.

Они прошли вдоль садовой решетки и пересекли улицу, на углу которой находилась табачная лавка. Данэгр остановился в нескольких шагах за ней. Ноги у него подкашивались, поэтому он присел на скамью.

– И? – спросил его спутник.

– Это здесь.

– Что вы мне врете?

– Здесь, перед вами.

– Передо мной? Знаете что, Данэгр, не надо…

– Повторяю вам: она здесь.

– Где?

– Между двумя булыжниками.

– Какими?

– Ищите.

– Какими? – повторил вопрос Гримодан.

Виктор не ответил.

– Прекрасно, ты решил провести меня, приятель.

– Нет… но… я ведь умру в нищете.

– И поэтому ты сомневаешься? Хорошо, я буду великодушен. Сколько тебе надо?

– На билет в Америку в каюте второго класса.

– Договорились.

– И купюру в сто франков на первые расходы.

– Получишь две. Говори.

– Посчитайте булыжники справа от стока. Она там, между двенадцатым и тринадцатым камнем.

– В канаве?

– Да, где кончается тротуар.

Гримодан огляделся. Мимо проезжали трамваи, шли люди. Ну надо же! Кто бы мог подумать?

Он раскрыл свой перочинный нож и вонзил его в щель между двенадцатым и тринадцатым булыжником.

– А вдруг ее там нет?

– Надеюсь, что никто не заметил, как я наклонился и засунул ее туда.

Может ли быть такое? Черную жемчужину просто бросили в грязную канаву, где ею мог завладеть первый встречный! Черная жемчужина, которая стоит целое состояние!

– На какой глубине?

– Примерно десять сантиметров.

Гримодан начал раскапывать мокрый песок, тут кончик лезвия за что-то зацепился. Тогда бывший инспектор пальцами разгреб ямку и увидел черную жемчужину.

– Получай свои двести франков, а билет в Америку я тебе пришлю.

На следующий день «Эко де Франс» опубликовала заметку, которую перепечатали все газеты мира:

Со вчерашнего дня знаменитая черная жемчужина находится у Арсена Люпена, который изъял ее у убийцы графини д'Андийо. В ближайшее время копии этого драгоценного сокровища будут выставлены в Лондоне, Санкт-Петербурге, Калькутте, Буэнос-Айресе и Нью-Йорке. Арсен Люпен ждет предложений, которые соблаговолят сделать ему корреспонденты.

– Таким образом, преступление всегда карается, а добродетель торжествует, – заметил Арсен Люпен после того, как изложил мне всю подоплеку дела.

– А также то, что под маской Гримодана, бывшего инспектора полиции, вы были избраны провидением для того, чтобы помешать преступнику воспользоваться плодами его злодеяния.