Арсен Люпен

– Во всяком случае, – закончил свою речь адвокат, – надо доказать, что убил графиню именно мой подзащитный. Докажите, что вор и убийца не тот таинственный посетитель, проникший в дом около трех часов ночи. На часах было одиннадцать, скажете вы? Ну и что? Разве нельзя перевести стрелки часов на тот час, какой нужен?

Виктора Данэгра оправдали.

Похудевший и подавленный полугодовым пребыванием в камере, он вышел из тюрьмы в пятницу, на закате дня. Следствие, одиночное заключение, судебное разбирательство, выступления присяжных – все это внушило ему болезненный страх. По ночам его мучили ужасные кошмары, снился эшафот. Он бился в лихорадке, вызванной ужасом. Назвавшись Анатолем Дюфуром, он снял маленькую комнату на одном из холмов Монмартра, перебиваясь случайными заработками. Жалкое существование! Три раза его нанимали разные хозяева, трижды узнавали и прогоняли немедленно.

Зачастую Данэгр замечал – или это только казалось, – что за ним следят какие-то люди, наверное, полицейские. Он не сомневался, что они хотят подстроить ему ловушку, и предчувствовал, как грубая рука хватает его за ворот.

Однажды вечером, когда Данэгр ужинал в трактирчике неподалеку от дома, незнакомец сел напротив него. Это был мужчина лет сорока, одетый в грязный черный сюртук. Он заказал суп, овощи и литр вина. Закончив трапезу, мужчина перевел взгляд на Данэгра и долго рассматривал его. Данэгр побледнел. Наверное, этот человек следил за ним в последние недели. Что ему от него надо? Данэгр попробовал встать, но не смог. Ноги у него подкашивались.

Мужчина налил себе стакан вина, а затем наполнил стакан Данэгра.

– Чокнемся, приятель?

– Да-да, – забормотал Виктор, – ваше здоровье, приятель.

– Ваше здоровье, Виктор Данэгр.

Тот подскочил:

– Это не я… клянусь вам…

– В чем вы клянетесь? Что вы – это не вы? Вы не слуга графини?

– Какой слуга? Меня зовут Дюфур. Спросите хозяина.

– Для хозяина – Дюфур Анатоль, но Данэгр Виктор – для правосудия.

– Неправда! Нет! Вас обманули.

Незнакомец достал из кармана визитку и протянул ее, чтобы Виктор прочел:

Гримодан, бывший инспектор полиции. Тайный сыск.

Виктор задрожал.

– Вы из полиции?

– Теперь нет, но мне нравилось мое ремесло, и я продолжаю им заниматься… на более прибыльной основе. Время от времени выискиваю дела на вес золота, такие, как ваше.

– Мое?

– Да, ваше, это дело исключительно прибыльное, если, конечно, вы согласитесь быть немного сговорчивей.

– А если не соглашусь?

– Придется. Вы оказались в ситуации, в которой ни в чем не сможете мне отказать.

Страх незаметно подкрадывался к Виктору.

– В чем же дело? Говорите, – попросил он.

– Хорошо, – ответил его собеседник, – покончим с этим. В двух словах скажу следующее: меня прислала мадемуазель де Сенклев.

– Сенклев?

– Наследница графини д'Андийо.

– И что же?

– А то, что мадемуазель де Сенклев поручила мне забрать у вас черную жемчужину.

– Черную жемчужину?

– Ту, что вы украли.

– Но у меня ее нет!

– Есть.

– Если бы она была у меня, это означало бы, что я убийца.

– Вы и есть убийца.

Данэгр натужно хихикнул.

– К счастью, дражайший месье, суд присяжных был иного мнения. Все присяжные признали меня невиновным. Моя совесть чиста, поэтому двенадцать добропорядочных людей меня оправдали…

Бывший инспектор взял его за руку:

– Не разглагольствуйте, приятель. Слушайте меня очень внимательно и взвесьте мои слова. Данэгр, за три недели до преступления вы украли на кухне ключ от двери черного хода и заказали такой же у Утара на улице Оберкан, 244.

– Неправда, нет, – пробурчал Виктор, – никто не видел этого ключа… его не существует.

– Вот он.

Помолчав, Гримодан продолжал:

– Вы убили графиню ножом с металлической ручкой, который купили на рынке у площади Республики в тот же день, когда заказывали дубликат ключа. Лезвие ножа треугольное, и в нем прорезан желобок.

– Вранье все это, вы это придумываете. Никто не видел ножа.

– Вот он.

Виктор Данэгр отшатнулся. Бывший инспектор продолжал:

– На нем есть пятна ржавчины. Надо ли вам объяснять их происхождение?

– Ну и что из этого?.. У вас есть ключ и нож. Кто докажет, что они мои?

– Слесарь и продавец, у которого вы купили нож. Я уже освежил их память, и они непременно узнают вас, когда увидят.

Он говорил сухо и четко, а Данэгра трясло от страха. Ни следователь, ни судья, ни помощник прокурора не подловили его так ловко, не разобрались так основательно в вещах, которые и сам он теперь подзабыл.

Тем не менее он продолжал притворяться спокойным.

– Ну, если это все ваши доказательства…

– У меня осталось еще одно. Совершив преступление, вы уходили тем же путем. Но посреди гардеробной, в припадке страха, вынуждены были опереться рукой о стену, чтобы не упасть.

– Откуда вы это знаете? – заикаясь, пробормотал Виктор. – Никому это не известно.