Арсен Люпен

– Арсен Люпен и его банда – неподалеку. Не считая дела барона Каорна, кому, как не Люпену, следует приписать ограбления Монтиньи, Грюше, Красвиля? Сегодня – моя очередь.

– И вас предупредили так же, как барона Каорна?

– Один и тот же трюк дважды не срабатывает.

– Тогда в чем же дело?

– В чем? А вот в чем.

Он встал и, показав пальцем на одну из полок книжного шкафа, где между двумя фолиантами виднелось пустое пространство, сказал:

– Здесь стояла книга XVI века «Летопись Тибермениля» – это история замка с момента его основания, когда герцог Роллон заложил его на месте феодальной крепости. В книге было три гравюры. На одной из них запечатлена панорама местности, на другой – общий план построек, а на третьей – план подземных ходов, один из которых ведет за первую линию укреплений, а противоположный – в этот зал, где мы находимся. Так вот, эта книга пропала в прошлом месяце.

– Черт возьми, – заметил Вельмон, – плохой знак. Только это еще недостаточное основание для вмешательства Херлока Шолмса.

– Конечно, этого было бы недостаточно, но произошло еще одно событие, придавшее тому, что я только что рассказал, особое значение. В Национальной библиотеке хранился второй экземпляр «Летописи», отличавшийся от первого некоторыми деталями, касающимися плана подземелья. План был снабжен различными пояснениями, написанными от руки и почти стершимися. Я знал об этих различиях и понимал, что подлинный план может быть начерчен лишь после скрупулезного сравнения обеих карт. Однако на следующий день после того, как пропал мой экземпляр, неизвестный читатель запросил в Национальной библиотеке вторую книгу и унес ее с собой; установить, каким образом была совершена эта кража, оказалось невозможно.

Его слова были встречены возгласами удивления.

– Теперь дело выглядит куда серьезнее.

– Конечно, на этот раз, – продолжал Деван, – полиция всполошилась, было проведено двойное расследование, но, увы, безрезультатно.

– Как и все другие поиски, объектом которых был Арсен Люпен.

– Совершенно верно. Именно тогда мне и пришла в голову мысль обратиться за помощью к Херлоку Шолмсу, и он ответил мне, что горит желанием встретиться с Арсеном Люпеном.

– Какая честь для Арсена Люпена! – воскликнул Вельмон. – Ну а если наш национальный вор, как вы его называете, не строит никаких планов относительно Тибермениля, Херлоку Шолмсу придется уехать ни с чем?

– Есть еще одна вещь, которая его заинтересует: поиски подземного хода.

– Как! Вы же сказали нам, что с одной стороны он ведет в поле, а с другой – сюда, в это помещение.

– Но куда точно? В какое место этого зала? Линия, обозначающая на картах подземный ход, ведет к маленькому кружочку, обозначенному двумя заглавными буквами: «Б. Г.», что, конечно, означает «Башня Гийома». Но башня круглая, и кто может определить, в какое место этого круглого зала ведет ход?

Деван закурил вторую сигару и налил бенедиктина[12] в свой бокал. Его засыпали вопросами, а он улыбался, радуясь, что пробудил такой интерес, в конце концов произнес:

– Никому в мире это не известно. Как гласит легенда, могущественные сеньоры передавали этот секрет на смертном одре от отца к сыну вплоть до седьмого термидора, второго года[13], когда последнему в роду, девятнадцатилетнему Жоффруа, отрубили голову на эшафоте.

– Но на протяжении века, наверное, велись поиски?

– Искали, но напрасно. Я сам, купив замок у потомка внучатого племянника члена Конвента[14] Лерибура, проводил поиски. Какой прок? Эта башня, окруженная водой, посредством моста соединяется с замком, получается, что подземный ход должен быть проложен где-то под древними оборонительными рвами. На плане книги из Национальной библиотеки обозначены четыре лестницы, каждая состоит из сорока восьми ступеней, это позволяет предположить, что глубина в этом месте более десяти метров. Но масштаб, помеченный на другом плане, указывает, что она доходит до двухсот метров. Решение загадки – здесь, среди этих стен, потолка и пола. Но, честно говоря, я не решусь разрушить их.

– И нет никаких других сведений?

– Никаких.

– Месье Деван, – возразил аббат Жели, – может быть, пора привести две цитаты?

– Господин кюре любит исследовать архивы, – со смехом сказал Деван, – читать мемуары и увлеченно изучает все, что касается Тибермениля. Но объяснение, которое он имеет в виду, только все запутывает.

– Ну и что?

– Вы настаиваете?

– Было бы чрезвычайно интересно.

– Итак, из прочитанных им материалов следует, будто двум королям Франции была известна разгадка упомянутой тайны.

– Двум королям Франции!

– Генриху IV и Людовику XVI.

– Это не первые попавшиеся люди. А как же господин аббат узнал об этом?