Арсен Люпен. Джентльмен-грабитель

Таковы были факты, а точнее некоторая их часть, в изложении Арсена Люпена. Рассказ я слышал из его собственных уст, когда на него нашел стих откровения. В этот день он прохаживался взад и вперед по моему кабинету и в глазах у него горел огонек, какого я никогда прежде не видел.

– В конечном счете, – заметил я ему, – разве это дело не стало вашей самой большой удачей?

Он не ответил на мой вопрос и заговорил снова.

– В этом деле хватает нерешенных загадок. Даже после моих объяснений многое осталось непонятным. Например, бегство Эмберов. К чему им было скрываться? Они могли бы воспользоваться моей невольной помощью. Что может быть проще, чем сказать: «Сто миллионов находились в этом сейфе, но их украли».

– Они потеряли голову.

– Да, конечно потеряли… Хотя с другой стороны…

– С другой стороны – что?

– Да нет, ничего.

Что означала сдержанность Люпена? Очевидно, он о чем-то умолчал, чего-то не сказал и не хотел говорить. Я был заинтригован. Соображение должно быть очень серьезным, если его не пожелал произнести вслух такой человек, как Арсен Люпен. Я задал вопрос наугад.

– Вы больше не виделись с Эмберами?

– Нет.

– А не случалось ли вам сочувствовать этим двум несчастным?

– Мне?! – воскликнул он чуть ли не с возмущением.

Его реакция меня удивила. Я понял, что задел его, а значит, двигаюсь в правильном направлении, и прибавил:

– Разумеется, вам. Без вас они, возможно, справились бы с препятствиями. Или, по крайней мере, уехали бы с полными карманами.

– Значит, вы ждете от меня угрызений совести?

– Почему бы и нет?

Люпен яростно хлопнул ладонью по столу.

– Значит, по-вашему, у меня должны быть угрызения совести?

– Называйте как хотите, угрызения или сожаления, но какие-то чувства.

– Какие-то чувства по отношению к людям…

– К людям, которые наделили вас богатством.

– Каким еще богатством?

– Ну-у, двумя-тремя пачками ценных бумаг.

– Двумя-тремя пачками облигаций? Я украл у них ценные бумаги! Их наследство! Я перед ними виноват! Но, черт побери, мой дражайший друг, а вам не пришло в голову, что все эти бумаги были фальшивыми? Сплошь фальшивыми!

Я смотрел на Люпена в полной растерянности.

– Фальшивыми? На четыре или пять миллионов?

– Да, фальшивыми! – гневно повысил он голос. – Все до одной, и парижские, и государственные, и железнодорожные – одни фальшивки. Я не выручил за них ни единого су! А вы требуете от меня угрызений! Угрызаться должны они! Они ощипали меня, как желторотого цыпленка! Обошли, как последнего дурачка!

Арсен Люпен в самом деле кипел от гнева, его самолюбие было уязвлено, и рана не зажила до сих пор.

– Меня использовали с первой и до последней минуты! Знаете, какую роль я играл в этом деле? Вернее, на какую роль меня взяли? Я играл роль Эндрю Брейфорда! Чудесно, не правда ли? Оригинал с комнатой на третьем этаже, дикарь, на которого указывают издали, был одним из Брейфордов, и этим Брейфордом был я. Благодаря мне, благодаря доверию, которое я внушал под именем Брейфорда, банкиры давали им займы, а нотариусы позволяли своим подопечным одалживать им деньги. Какая школа для новичка! И, клянусь вам, я хорошо усвоил урок.

Он замолчал, схватил меня за руку и с непередаваемой интонацией насмешки и восхищения сказал:

– На сегодня, друг мой, Жервеза Эмбер должна мне полторы тысячи франков!

Я невольно рассмеялся. Мне понравилась его шутка. Арсен Люпен тоже искренне рассмеялся.

– Да, полторы тысячи! Я не только ни разу не получил своего жалованья, но еще и отдал Жервезе все мои тощие юношеские сбережения! Пожертвовал ей на бедных! Можете смеяться! Она помогала обездоленным втайне от мужа! Я попался и на эту удочку. Забавно, да? Арсена Люпена обдурили на полторы тысячи, и сделала это дама, которую он избавил от фальшивых облигаций на четыре миллиона франков. А сколько было приложено усилий, сколько хитроумных комбинаций, чтобы достичь этого удивительного результата. Меня обманули один-единственный раз в жизни. Но черт возьми! Действительно, ободрали как липку!..

Черный жемчуг

Громкий звонок разбудил консьержку дома № 9 на авеню Фош. Недовольно ворча, она отправилась открывать дверь.

– Я-то думала, все давно дома! Сколько сейчас времени? Часа три?

– Наверное, к доктору, – предположил ее муж.

И действительно, мужской голос спросил:

– Доктор Арель… Какой этаж?

– Четвертый налево. Но доктор по ночам не ездит.

– Придется съездить!

Мужчина вошел в вестибюль, поднялся на второй этаж, на третий, но не остановился на площадке доктора Ареля, а поднялся на пятый этаж. Там он испробовал два ключа: одним отомкнул нижний замок, другим – верхний.

– Отлично, – обрадовался он, – дело упрощается. Но прежде чем атаковать, обеспечим себе отступление. Итак, прикинем, успел ли я позвонить доктору и получить от ворот поворот? Еще нет. Подождем еще немного.