Арсен Люпен. Джентльмен-грабитель

– Зря ты хвастался своей удачей, дружок Арсен Люпен! Графиня убита, жемчужина украдена. Вряд ли можно назвать это везением. Пора бежать, и как можно скорее, а то расплачиваться придется тебе.

Но он не двинулся с места.

– Бежать? Другой бы сбежал. Но Арсен Люпен? У него найдется занятие получше. Сообразим все по порядку. Совесть у тебя чиста. Представь себе, что ты комиссар полиции и должен вести расследование. Хотя для этого нужны мозги посвежее. А мои сейчас не в лучшем состоянии!

Он упал в кресло и прижал ладони к пылающему лбу.

Преступление на улице Ош всех нас волновало в последнее время своей загадочностью. Но я бы не стал его касаться, если бы Арсен Люпен не оказался к нему причастен самым необычным образом. Никто и не подозревал о его причастности. Собственно, никто и не знал истинной подоплеки этого дела.

Кто из нас не встречал на прогулке в Булонском лесу Леонтину Зальти, певицу в молодости, а потом жену и вдову графа Андийо? Двадцать лет назад она ослепляла Париж роскошными нарядами, а графиней Андийо носила жемчуга и бриллианты, которые были известны всей Европе. Говорили, что на ней сияют банк, золотые прииски и несколько австралийских компаний. Великие ювелиры трудились для Зальти, как некогда трудились для королев и королей.

И все мы помним катастрофу, уничтожившую все ее богатства. Ни банков, ни золотых приисков, ни австралийских компаний. Великолепная коллекция драгоценностей пошла с молотка. Осталась только знаменитая черная жемчужина. Черная жемчужина! Она одна стоила целое состояние, если бы графиня с ней рассталась.

Но она не рассталась. Она предпочла скромную жизнь в небольшой квартирке с компаньонкой, поварихой и лакеем, но не продала редчайшую драгоценность. На это была особая причина, и графиня ее не скрывала: жемчужину ей подарил сам император. И разорившись, живя как нельзя более скромно, она берегла свидетельницу своих счастливых дней.

– Пока я жива, я с ней не расстанусь, – говорила графиня.

Днем она всегда надевала ее, а вечером прятала в известное только ей место.

Газеты публиковали все эти факты и разжигали любопытство публики. Как ни странно – хотя тем, у кого был ключ к разгадке, странным это не казалось, – арест убийцы только еще больше все запутал и усилил недоумение. Словом, через день в газетах появилась следующая заметка:

Нам сообщили об аресте Виктора Данегра, лакея графини Андийо. Против него свидетельствуют серьезные улики. На рукаве ливреи, которую префект полиции господин Дюдуи обнаружил у него в мансарде под матрасом, видны пятна крови. На этой же ливрее не хватает обтянутой материей пуговицы. Точно такая же была обнаружена в день осмотра спальни под кроватью жертвы.

Вполне вероятно, что после ужина Данегр не поднялся к себе в мансарду, а спрятался в гардеробной и через застекленную дверь увидел, куда графиня прячет черную жемчужину.

Должны сказать, что пока эта версия не нашла других подтверждений. Непонятным остается следующий факт: в семь часов утра Данегр заходил в табачную лавочку на бульваре Курсель. То, что он выходил, засвидетельствовали консьержка и владелец табачной лавки. Кухарка графини и ее компаньонка, которые спят в одной комнате в конце коридора, утверждают, что в восемь часов, когда обе они встали, входная дверь в квартиру и дверь черного хода были заперты. Обе женщины служат у графини вот уже двадцать лет, обе вне всяких подозрений. Каким образом Данегр мог выйти из квартиры? Он заказал себе особый ключ? Следствие ответит на все вопросы.

Следствие не ответило на вопросы. Напротив, их стало еще больше. Выяснилось, что Виктор Данегр – опасный рецидивист, пьяница и дебошир, который вполне мог воспользоваться ножом. Но само дело, по мере того как его расследовали, становилось все более загадочным.