Арсенал-Коллекция 2014 № 10 (28)

Ранение не представляло опасности для жизни, пуля прошла по касательной, повредив кости черепа, но не разбив их. Но все же Манфред был в буквальном смысле на волосок от смерти, и это сильно на него подействовало. Все, кто его хорошо знал отмечали перемены. Если раньше барон был просто не слишком общителен, то теперь он стал настоящим затворником, осознав свою смертность, он уже не слишком надеялся дожить до конца войны, и сосредоточился только на своей работе - сбивать самолеты противника.

Рихтгофен вернулся на фронт 25 июля, но еще несколько недель врач не допускал его к полетам. За это время было проведено несколько операций по удалению мелких осколков кости вокруг раны. Только в середине августа барон снова поднялся в воздух, а 16-го провел свой первый после 6 июля воздушный бой. Едва начав маневрировать, он понял, что явно поспешил: ему пришлось бороться не только с английским истребителем, но и со своим головокружением и слабостью. С большим трудом он сумел справиться и с тем, и с другим.

10 дней спустя Рихтгофен повел в боевой вылет четверых летчиков из 11 эскадрильи. Вблизи линии фронта он заметил одиночный «Спад» с британскими опознавательными знаками, летевший над кромкой облаков. Зайдя со стороны солнца, барон спикировал на свою жертву. Англичанин в последний момент заметил опасность и попытался уйти пикированием, но было поздно: пули уже начали рвать обшивку его самолета. Опустившись ниже уровня облаков, Рихтгофен увидел, как «Спад» взорвался в воздухе. Однако и «Альбатрос» тоже был достаточно серьезно поврежден: в его боекомплект были включены новые разрывные пули, качество которых оказалось настолько плохим, что они срабатывали сразу после выстрела. Двигатель заметно потерял в мощности, в его работе появились перебои, так что одной очередью было сбито сразу два самолета.

Энтони Фоккер и Манфрел фон Рихтгофен демонстрируют новый триплан «большому начальству»

«Сопвич Пап» сер.№ В1795 из 46-й эскадрильи RFC, сбитого Рихтгофеном 3 сентября 1917. (61-я победа)

Тем утром было сбито два «Спада» из 19 эскадрильи RFC. Один из них упал к западу от линии фронта и к тому же без пожара, так что он не может быть жертвой «красного барона». Второй истребитель пропал без вести, последний раз его видели в 7.00, ведущим воздушный бой. Именно он, как считается, и стал 59-й победой Рихтгофена. Возможно, так оно и есть, но на уничтожение «Спадов» претендовали еще два летчика (победы в 6.45 и 6.55).

В конце августа в эскадре появились первые истребители новых типов: «Пфальц» D.III и «Фоккер» F.I. Плод усилий конструкторов фирмы «Пфальц» Рихтгофена ничем не прельстил, зато триплан оказался «его» истребителем. Собственно, выбор был сделан априори, когда только появились первые данные скороподъемности и маневренности нового детища Энтони Фоккера. Всего было получено два таких самолета, один из которых взял Манфред, а второй достался другому энтузиасту триплана Вернеру Фоссу (30 июля Рихтгофен оформил перевод друга под свое начало и назначил его командиром 10 эскадрильи). 28 августа оба триплана были облетаны, но плохая погода помешала немедленному опробованию новинки в деле.

Первый боевой вылет нового истребителя состоялся 1 сентября. Около восьми утра Манфред атаковал одиночный британский корректировщик, экипаж которого, судя по всему, принял его истребитель за «Сопвич» и поплатился жизнью за свою ошибку: R.E.8 был сбит прежде, чем наблюдатель сумел воспользоваться своим пулеметом. Два дня спустя Рихтгофен на триплане и пятеро летчиков из 11 эскадрильи на «Альбатросах» вступили в бой с патрулем 46 эскадрильи RFC и без потерь сбили два «Папа». С удовлетворением барон отметил в своем рапорте, что новый истребитель заметно превосходит английскую машину[12. В этой связи необходимо напомнить, что хотя «Сопвич Пап» к тому времени англичанами уже считался устаревшим, по некоторым характеристикам он превосходил «Альбатросы».].

Последствия ранения все еще давали о себе знать, и по настоянию медиков 6 сентября Манфред был отправлен в отпуск. Его триплан несколько дней простоял на земле, но 11-го числа из госпиталя вернулся Курт Вольфф, завладевший «безхозным» истребителем. Однако одержать 34-ю победу этому асу было не суждено: 15 сентября он погиб в воздушном бою.

Его преемником на посту командира 11 эскадрильи стал Лотар фон Рихтгофен, вернувшийся на фронт 25 сентября. К тому времени был был потерян и второй «Фоккер»:

23 сентября в неравном бою погиб Вернер Фосс, который с 48 победами занимал тогда второю строку в списке асов Германии.