Арсенал-Коллекция 2014 № 10 (28)

На следующее утро Jasta 11 атаковала пару развдчиков DH.4 из 57 эскадрильи, прикрываемых десятью «Трипланами» из 10-й морской. Алльменрёдер и один из молодых летчиков сбили по истребителю, а жертвой барона стал «фотограф». Этот «Де-Хэвилленд» стал его 55-й победой, последней в качестве командира эскадрильи. Вечером был получен приказ, предписывающий Рихтгофену сформировать и возглавить 1 Истребительную Эскадру (Jagdgeschwader, сокращенно JG I), в которую вошли 4, 6, 10 и 11 эскадрильи. Это был уже второй случай объединения нескольких эскадрилий под единым командованием; с 30 апреля по 1 июня существовала Истребительная Группа 6 Армии (Jagdgruppe, сокращенно Gruja), состоящая из 3, 4, 11 и 33 эскадрилий, ее командиром все время числился «красный барон», несмотря на свое отсутствие на фронте. Впоследствии соединения обоих типов, постоянные эскадры и временные группы, существовали параллельно.

«Альбатрос» D. V сер.№ D1177/17 был персональным истребителем Рихтгофена в июне 1917 г. Фотография сделана в конце месяца во время визита барона в KAGOHL 3

Официальной датой создания эскадры было 25 июня, и тем же вечером Манфред открыл её боевой счет: корректировщик из 53 эскадрильи был настолько «нашпигован» свинцом, что у него оторвались крылья. Вторую победу эскадры одержал Алльменрёдер, ставший теперь «штаффель-фюрером» 11-й. На следующий день он одержал свою 30-ю победу, но на этом удача оставила его: утром 27-го Карл не вернулся из боевого вылета. Его гибель обычно относят на счет канадского аса из 10 эскадрильи RNAS Реймонда Коллишо (60 побед + 1 в Гражданскую войну в России), но в действительности Алльменрёдер был сбит зенитным огнем. Рихтгофен понимал, что никто из летчиков Jasta 11 еще не готов с должной эффективностью возглавлять эскадрилью, поэтому он добился возвращения в «родные пенаты» Курта Вольффа, который с начала мая командовал 29 эскадрильей. К тому времени «малыш» Вольфф был последним из оставшихся в строю учеников «красного барона», ставших героями «кровавого апреля»...

Последние дни июня 1917 г. не были отмечены чем-либо примечательным для летчиков эскадры, но в начале июля, в преддверии своего наступления, британцы увеличили количество боевых вылетов на фоторазведку. Еще в апрельских боях стало ясно, что в случае неприятельской атаки спасти разведчика может только немедленное бегство или истребительное прикрытие, однако в качестве самолетов эскорта продолжали использоваться такие же разведчики. Утром 2 июля патруль Рихтгофена встретил подобную группу, отправленную 53 эскадрильей. Результат оказался не слишком приятным для англичан. Барон выбрал для себя противника и в упор выпустил по нему длинную очередь - объятый пламенем R.E.8 рухнул на землю. Атаки ведомых были не столь удачны, но еще один разведчик разбился, едва перетянув линию фронта (пилот погиб, наблюдатель тяжело ранен). Оба сбитых самолета были из состава эскорта, остальным англичанам, включая «фотографа», удалось унести ноги.

Этот день стал датой фактического создания JG I: именно тогда все четыре эскадрильи были собраны в Маркебеке (район Куртре). До этого они базировались на разных аэродромах, хотя и недалеко друг от друга. Теперь Манфред мог идти в бой во главе кетте из любой из своих эскадрилий, но предпочитал летать вместе с летчиками из своей старой части.

После «вспышки активности» 2-го числа, последующие несколько дней прошли тихо, но 6-го положение опять изменилось. В 9.50 утра (в 8.50 по немецкому времени) с аэродрома 20 эскадрильи RFC взлетела шестерка F.E.2d. Их задачей было «наступательное патрулирование», что применительно к истребителям означало расчистку воздуха, а в данном случае - бомбардировку. На обратном пути они наткнулись на патруль из Jasta 11 во главе с Рихтгофеном (10 «Альбатросов»), Манфред заметил неприятельские самолеты, когда те еще были в глубине немецкой территории, и расположил свою группу таким образом, чтобы перекрыть англичанам путь отступления, а затем начал сближение. Однако в воздушном бою барону поучаствовать так и не удалось: когда до противника оставалось еще 300 метров, он был ранен в голову.

Позже он писал: «Внезапно что-то ударило меня по голове. На какое-то время мое тело оказалось парализованным. Мои руки безвольно упали, ноги мне не повиновались. Хуже того, оказался парализован также нерв, идущий к глазам - я совершенно ослеп. Я чувствовал, как моя машина переворачивается, падая. В тот момент я понял - так чувствует себя тот, кто сбит и погибает. Каждую секунду я ожидал, что мои крылья оторвутся.