Арсенал-Коллекция 2014 № 10 (28)

Серийные «Фоккеры» Dr.I начали поступать на фронт в октябре, и к 23-му числу, когда Рихтгофен-старший снова вернулся к своим обязанностям, полным ходом шло перевооружение 11 эскадрильи. Сначала все было хорошо, но затем начались неприятности. 29 октября в результате «дружественного огня» погиб один из подчиненных Лотара. Молодой летчик из соседней эскадрильи, сбивший по ошибке «Фоккер», приняв его за «Сопвич», попал под трибунал. Его спас лично Манфред фон Рихтгофен, возложивший всю ответственность за этот инцидент на командование, не проинформировавшее персонал о появлении новых истребителей.

На следующий день оба Рихтгофена поднялись в воздух на своих новеньких трипланах. На самолете Лотара отказал двигатель и он совершил вынужденную посадку. Манфред подумывал о том, чтобы приземлиться рядом со своим братом, когда его двигатель начал разрушаться - сорвавшийся цилиндр разворотил капот. Вынужденная посадка не удалась, и «Фоккер» был вдребезги разбит, но летчик отделался легким испугом.

31 октября при заходе на посадку разрушилось верхнее крыло еще одного триплана, который разбился, похоронив под своими обломками летчика. Так как это была уже не первая катастрофа, полеты на остальных самолетах были приостановлены. Осмотр выявил некачественное исполнение крыльев, уменьшившее их прочность до критического состояния. В результате до замены крыльев все полеты на «Фоккерах» были запрещены, а летчики 11 -й вернулись к старым-добрым «Альбатросам».

Прелположительно, это рихтгофеновский «Фоккер» Dr.I сер.№ Dr.I 14/17 после аварии 30 октября 1917

Манфред и Лотар Рихтгофены в полетном облачении перед «Фоккером»-трипланом. Начало 1918 г.

20 ноября началось британское наступление в районе Камбре. На следующий день JG I была переброшена в состав 2 армии на угрожаемое направление. При этом эскадрильи были размещены на трех аэродромах вблизи Камбре. Jasta 11 и штабное звено перелетели в Авен-ле-Сек.

Перебазирование завершилось к вечеру 22-го, а назавтра ротмистр открыл боевой счет эскадры на новом месте. В тот день основные усилия англичан были сосредоточены в районе леса Бурлон. Помогая своей пехоте, четыре истребительные эскадрильи RFC по очереди провели штурмовку немецких позиций. С утра над полем боя висели «Кэмелы» 3-й, а затем 46 эскадрилий, в час дня их заменили DH.5 из 64-й, а вечером работали «Де-Хэвилленды» из 68 (австралийской) эскадрильи.

Около 2 часов дня один из флайтов 64 эскадрильи был перехвачен «Альбатросами» Jasta 11. Первый, атакованный Манфредом, истребитель совершил вынужденную посадку, после чего барон переключился на другого противника и сумел его сбить. Во время этой штурмовки англичане потеряли три «Де-Хэвилленда», которые они числят сбитыми зенитно-пулеметным огнем.

Неделю спустя Манфред во главе четверки «Альбатросов» атаковал десять истребителей, идущих на малой высоте. То были S.E.5a из 41 эскадрильи, один из которых стал очередной жертвой «красного барона». Этот успех завершил его деятельность в 1917 году.

К началу декабря наступление союзников окончательно выдохлось, кроме того зима сама по себе уменьшила активность авиации, так что в течении трех месяцев летчики эскадры ничем себя не проявили. 12 декабря, пользуясь затишьем на фронте, Манфред уехал в Берлин для того, чтобы ознакомиться с новинками германского самолетостроения. К тому времени в истребительной авиации сложилось критическое положение с техникой. «Альбатросы» уже давно и безнадежно устарели, «Пфальцы» были немногим лучше. Единственным самолетом, который мог бы на равных сражаться с новыми истребителями противника, был «Фоккер», но трипланов было всего три десятка, да и они уже не слишком устраивали барона.

21 января на берлинском аэродроме Адлерсхоф начался Первый Конкурс Истребителей, призванный определить, какому самолету отдать предпочтение для немедленного начала серийного производства. Наилучшие результаты показал «Фоккер», который был запущен в серию под военным обозначением D.VII.

В начале февраля сравнительные испытания были завершены, и 11-го числа Рихтгофен-старший, так и не попав домой, вернулся на фронт. В письме домой он написал: «Дорогая мама. Мне жаль, что я задержался в Берлине и не смог приехать в Швейдниц попрощаться... Я думаю, что не вернусь в Германию долгое, долгое время. Не отпускай Лотара как можно дольше... Он ничего здесь не пропустит. Передай ему, чтобы не возвращался до 1 марта...».

К началу марта разведке союзников удалось определить, на каком участке фронта немцы готовят новое наступление. Войска Антанты начали наращивать силы в районе Камбре. Летчикам JG I сразу прибавилось работы.