Арсенал-Коллекция 2015 № 02 (32)

16 июня с 12.05 до 12.30 16 истребителей и 24 пикировщика авиагруппы участвовали в атаках американских кораблей у мыса Лунга. 9 пикировщиков атаковали большой танкодесантный корабль «LST-340», при этом один пикировщик первого атаковавшего звена смог добиться попадания в палубу и двух разрывов бомб у левого борта корабля (все пикировщики несли по три бомбы: одну 250-кг под фюзеляжем и по одной 60-кг под каждой консолью крыла). Взрыв бомбы на борту корабля убил 10 человек, ранил 4 и вызвал сильнейший пожар на борту. К счастью, корабль смог выброситься на берег, а пожар на борту был потушен. Позднее повреждённый «LST-340» смогли дотащить до острова Эспириту-Санто, где до октября корабль подлатали настолько, что он смог своим ходом дойти до верфи в Сан-Франциско, где ремонтировался аж до апреля 1944 г. Второй жертвой японцев стал транспорт «Целено» (АК-76), также сильно повреждённый 2 попаданиями и 4 близкими разрывами бомб — потери на борту составили 15 убитых и 19 раненых. Ему также пришлось выбрасываться на берег, но и тут с пожаром удалось совладать, несмотря на весьма горючий груз судна в виде дизельного топлива и бензина. «Целено» также прошёл ремонты на Эспириту-Санто и в Сан-Франциско, вернувшись в строй в январе 1944 г. Также американцы потеряли в воздушных боях 6 истребителей. Но даже это было слабой компенсацией японцев за потерю 13 пикировщиков (все — из 582- й АГ) и 14 истребителей — победы давались японцам всё более дорогой ценой.

В дальнейшем ситуация не улучшилась. Например, в конце июня (30 числа) американцы высадились на острове Рендова. На следующий день 5 из 8 пикировщиков 582-й авиагруппы, атаковавших корабли и суда на якорной стоянке у острова, не вернулись на базу, не нанеся неприятелю урона.

Для усиления поредевших базовых авиагрупп 2 июля в Рабаул прибыла авиагруппа авианосца «Рюхо», пикировщики которой начали действовать вместе с пикировщиками 582-й АГ. Подкрепление прибыло вовремя — 3 июля американцы начали высадку с целью захвата японских баз в северной части острова Нью-Джорджия (Соломоновы острова). Среди других авиагрупп сорвать высадку пытались и пикировщики 582-й АГ: 5 июля пять D3A2 атаковали якорную стоянку у острова, но успеха не добились.

В июле 1943 г. истребительный отряд 582-й авиагруппы был расформирован, а личный состав и самолёты отправлены на пополнение 201-й и 204-й авиагрупп. С этого момента штатный состав авиагруппы включал только 36 пикировщиков и 2 транспортных самолёта, но уже в августе штатное количество пикировщиков увеличили до 60, и вдобавок добавили 24 палубных ударных самолёта Тип 97 (B5N).

Впрочем, штатная численность была весьма абстрактным понятием для авиагруппы, не вылезающей из боёв. Так, 1 августа 16 пикировщиков атаковали якорную стоянку у острова Рендова, 15 августа 25 машин авиагруппы безуспешно пытались помешать высадке десанта на остров Велья-Лавелья (Соломоновы острова), при этом по американским данным японцы потеряли 9 пикировщиков. 4 сентября 8 машин атаковали конвой уже у Саламауа, что на побережье Новой Гвинеи, а 15-го числа атака другого конвоя у Буны закончилась настоящим погромом — из 15 машин на базу вернулась только одна.

18 октября в Рабаул прибыла 501-я авиагруппа, которая стала действовать вместе с измотанной 582-й АГ. При этом, кроме регулярных атак неприятельских баз и конвоев, японцам приходилось считаться и с регулярными атаками Рабаула союзной авиацией, для отражения которых приходилось задействовать даже не очень подходящие пикировщики: так, 25 октября в отражении воздушной атаки на Рабаул участвовали 2 машины 582-й авиагруппы.

Но даже после усиления базовые авиагруппы были не в состоянии сдерживать наступление Союзников, поэтому 28 октября командование японского флота отдало приказ о новом воздушном контрнаступлении. Задачей этого контрнаступления, названного операцией «Ро», было, ни много, ни мало, прерывание линий снабжения передовых баз Союзников с Австралией и Порт-Морсби. Основной ударной силой этой операции стали авиагруппы 1-й дивизии авианосцев («Сёкаку», «Дзуйкаку» и «Дзуйхо»), прибывшие в Рабаул 1 ноября 1943 г. Однако вместо прерывания линий снабжения неприятеля японским лётчикам пришлось отражать высадку Союзников на остров Бугенвиль, также начавшуюся 1 ноября.