Арсенал-Коллекция 2015 № 02 (32)

14 ноября 1942 г. восемь «Рэйсэнов» 582-й АГ под командованием мичмана Цунода Кадзуо пытались прикрыть большой гуадалканальский конвой, который нещадно атаковала американская авиация. Эта группа (пятая по счёту среди истребительного прикрытия) должна была прикрывать конвой с 15:00 до 16:00 на высоте 4000 метров. Но подлетев к конвою (ок. 14:40) Цунода сломя голову бросился атаковать уже частично отбомбившиеся бомбардировщики В-17, растеряв при этом половину своих ведомых. В результате подошедшие к конвою ок. 15:15 пикировщики из эскадрилий VSB-10 и VB-10 (с авианосца «Энтерпрайз») смогли атаковать конвой без серьёзного противодействия: четвёрка истребителей, находившихся на нужной высоте, побоялась вступать в бой из-за эскорта (истребительная эскадрилья VF-10 с «Энтерпрайза»), а четвёрка Цунода была слишком низко для срыва атаки — они смогли атаковать только одно звено, но успеха не добились. В результате пикировщики смогли потопить транспорты «Синаногава-мару» и «Аризона-мару» без потерь со своей стороны. Бой с истребителями эскорта также не принёс успеха 582-й — 2 истребителя (среди них и машина Цунода) были сбиты без потерь с американской стороны. Более того — разогнав японцев, лётчики VF-10 потратили остаток боекомплекта на штурмовку транспортов, не понеся при этом потерь. И то, что оба сбитых японских пилота уцелели, никак не могло компенсировать факт весьма посредственных действий 582-й авиагруппы.

А тем временем ситуация начала обостряться и на Новой Гвинее. Американо-австралийские войска начали сосредотачиваться для наступления на японский плацдарм в районе Буна-Гона. 15 ноября армейский самолёт-разведчик обнаружил в районе Буна новый неприятельский аэродром, который в тот же день был атакован пикировщиками 582- й авиагруппы. На следующий день дюжина японских пикировщиков атаковали небольшой конвой, шедший в район Буны, и даже сообщили о повреждении трех судов.

Всё это не помешало союзным войскам 16 ноября начать наступление на Буну и Гону, но наступление быстро захлебнулось — в том числе и вследствие слабой поддержки тяжёлым вооружением и недостаточного тылового обеспечения. А поскольку нормальных дорог в том районе не было, снабжение ударной группировки сильно зависело от перевозок по морю, которые японцы активно старались пресечь. 6 декабря 11 машин 582-й АГ вместе с другими самолётами 26-й воздушной флотилии атаковали прибрежный конвой, на следующий день в атаке против конвоя участвовали 6 машин авиагруппы, 27 декабря атаку 12 пикировщиков 582-й АГ прикрывала целая сводная флотско-армейская истребительная авиагруппа из 21 «Рэйсэна» и 31 армейской «Хаябусы» (Ки-43), а 2 января нового 1943 г. — уже только флотские истребители. Однако, все эти усилия 582-й авиагруппы и других японских авиачастей не смогли помешать падению Буны, захваченной союзными войсками 28 декабря 1942 г.

Пикировщики 582-й авиагруппы готовятся к боевому вылету, апрель 1943 г, операция «И».

Но за этот период не улучшилась и ситуация на Гуадалканале. Более того — проблема со снабжением острова стала настолько серьёзной, что японцы решили эвакуировать оттуда свои войска. Для прикрытия начавшейся 14 января 1943 г. операции, получившей кодовое название «Кэ», усилия флотской авиации были сосредоточены на Гуадалканальском направлении, вызвав перерыв в воздушных атаках в районе Буна-Гона. Впрочем, перерыв был недолгим и операции по атакам идущих у Буне конвоев возобновились. Так, 28 марта 18 пикировщиков 582-й авиагруппы атаковали конвой у бухты Оро на восточном побережье Новой Гвинеи.

Но уже 7 апреля 1943 г. авиагруппа вместе с другими частями получила приказ на новую крупную воздушную операцию — операцию «И». Поскольку атаки наличными силами не приносили желаемого результата в виде ослабления наступлений Союзников, командующий Объединённым флотом адмирал Ямамото Исороку решил усилить базовую авиацию в Рабауле авиагруппами с авианосцев, после чего нанести несколько мощных ударов по базам и кораблям Союзников на Гуадалканале и Новой Гвинее. При этом главной целью являлась неприятельская авиация, превосходство которой заметно мешало укреплению обороны передовых позиций на Соломоновых островах и Новой Гвинее, а также отправке туда подкреплений. Штаб Объединённого флота логично решил, что с ослаблением мощи авиации ослабнет и наступательный порыв Союзников в регионе. Но вот достаточных сил для проведения операции у японцев не было. Сосредоточенных в Рабауле авиагрупп двух дивизий авианосцев (1-й и 2-й) и двух базовых флотилии (21-й и 26-й, в которую входила и 582- я АГ) банально не хватало для нанесения серьёзного удара по неприятельской авиации — о чём Ямамото, похоже, и не подозревал.

Сама операция была разделена на два направления: под кодовой буквой «Икс» скрывался удар по району Гуадалканала, а буквой «Игрек» шифровались цели на Новой Г винее.