Артефакт

— Художники эпохи Расцвета, — пояснила Алиса, увлекая меня к ближайшему полотну. — Сто лет назад у нас была очень популярна космическая тема в сочетании с классическими земными пейзажами. Критики считают, что таким образом наше общество пыталось возродить связи с глобальной историей.

Лично на мой взгляд, сочетание пасущихся возле странного бревенчатого домика овец и парящего в небесах звездолета вряд ли могло что-то возродить, но я предпочел оставить свое мнение при себе. В конце концов, местные критики наверняка знали, о чем говорят.

— Кажется, вы всерьез занимаетесь живописью. Верно?

— Совсем чуть-чуть, — улыбнулась девушка. — Смотрите, тут полотно Рихарда Энке. Выдающийся художник.

Вторая картина понравилась мне заметно больше — изображенный там пейзаж казался типичным для Ориона, а маленькая фигурка человека, едва заметная на фоне далеких безжизненных гор, вызывала чувство иррациональной тоски. Создавший этот шедевр художник действительно был мастером.

— Колонист, — прочитал я выгравированное на серебряной табличке название. — Очень впечатляет.

— Не то слово, — девушка тихо вздохнула и прижалась ко мне плечом. — Замечаете это одиночество?

— Трудно не заметить.

— Думаю, нам с вами обязательно нужно сходить в Президентскую галерею. Я не прощу себе, если вы улетите отсюда без хорошей экскурсии.

— Было бы замечательно.

— Значит, договорились. У вас есть наш коммуникатор?

— Есть, но я еще не до конца разобрался, как он работает.

— Давайте его сюда, я создам контакт.

Пока Алиса занималась делом, я думал о том, что встреча неумолимо близится к финалу — по всем законам жанра сейчас должно было произойти событие, мешающее дальнейшему общению. Так и случилось — буквально через секунду после того как девушка вернула мне коммуникатор, в комнату заглянул представительный седовласый мужчина, тут же двинувшийся в нашу сторону.

— Господин Рейли, разрешите лишить вас общества моей дочери. К сожалению, нам пора уезжать.

— Папа, мы только…

— Алиса, мне завтра улетать на другую сторону планеты. Если хочешь остаться…

— Ладно, я все поняла. Ник, извините меня, пожалуйста. Отец завтра улетает на объект.

— Это мне нужно просить прощения. Спасибо вам за увлекательную лекцию.

— Помните, о чем мы договорились.

— Обязательно. Господин Нойер, был очень рад с вами познакомиться.

— Взаимно, господин Рейли. Алиса, идем.

— Уже, папа.

Проводив взглядом удаляющуюся парочку, я тихо хмыкнул, затем прошелся по галерее, внимательно рассматривая оставшиеся там картины, после чего вернулся в главный зал, где буквально сразу же наткнулся на Кристенсена.

— Я уже замучился тебя искать, — недовольным тоном сообщил начальник. — Мы собираемся домой.

— Понял.

— Сейчас Люси вернется и поедем. Машину вызовешь?

— Да, одну минуту…

Банальная задача оказалась неожиданно сложной — я понятия не имел, куда делся наш кортеж и как связаться с водителем. Однако решение быстро нашлось — в коммуникаторе действительно обнаружился контакт Джошуа, который тут же избавил меня от всех проблем.

— Машины будут ждать нас у выхода через две минуты.

— Отлично.

Путь до резиденции занял всего четверть часа. Оказавшись дома, Люси сразу же направилась в душ, а мы с Кристенсеном расположились в полюбившейся нам гостиной, наслаждаясь только что приготовленным чаем и обмениваясь скупыми односложными репликами. Впрочем, стандартным вербальным общением наш разговор не ограничивался.

«Ник, ты здесь?»

«Да, подключился.»

«Есть какие-нибудь замечания? Вроде, все шло по сценарию.»

«Вы отлично справились. В приватных разговорах было что-то интересное?»

«Я скину запись, сам посмотришь. Кажется, они очень рады. Меня пригласили на несколько деловых встреч, хотят обсудить сотрудничество. Отказываться, нет?»

«Соглашайтесь. Это не повредит.»

«А комплекс?»

«Я прослежу за его работой. Нас пытаются разделить, но это даже к лучшему.»

«Звучит странно, но тебе виднее.»

«Кстати, не торопитесь говорить про вихревой двигатель.»

«Почему?»

«Со мной познакомилась одна очень интересная девушка, которая наверняка будет выпытывать у меня различные государственные тайны. Думаю, через несколько дней я сам расскажу ей про новейшие разработки Федерации.»

«Девушка, значит? Поздравляю, Ник, поздравляю.»

«Было бы с чем.»

«Ты справишься?»

«Да.»