Артефакт

— Только недавно принесли. Горячий.

— Отлично…

«Как все прошло?»

«Да нормально. Там кордон полицейский стоит, несколько человек дежурят. Спросил у них, в чем дело. Они рассказали про аварию. Ну, мы и вернулись туда, куда ты посоветовал. Отличное место, кстати. Люси понравилось.»

«Что именно сказали полицейские?»

«Что работы по уборке территории все еще ведутся, поэтому введены такие ограничения. Я отправил тебе запись, можешь сам глянуть.»

«Хорошо, так и сделаю.»

«На карьере все хорошо?»

«Да, там никаких проблем.»

«Ну и ладно.»

— Как дела у Кертиса?

— Кажется, он решил, что я собираю на него компромат. Но работа поставлена идеально, никаких нареканий нет.

— Ну и отлично.

— А вы как отдохнули?

— Замечательно, — Кристенсен душераздирающе зевнул и вытер слезящиеся глаза. — Только повторять не хочется.

— Хорошо. Я вам сейчас нужен?

— Да нет, отдыхай. Или ты к Алисе своей собрался?

— Думаю об этом.

— Короче говоря, делай, что хочешь.

— Спасибо, шеф.

Закрывшись в своей комнате, я растянулся на кровати, после чего начал скармливать биоку собранную за день информацию. Отсутствие явных признаков радиоактивного загрязнения, отсутствие характерной активности на территории комплекса, появившийся на дороге кордон, противоречащие общей картине слова полицейских…

Когда все кусочки головоломки устроились на нужных местах, я взял маленькую паузу, еще раз проверил вводные данные, а потом запустил анализ.

«Ситуация представляет повышенный интерес для Федерации. Необходимо уведомить вышестоящего офицера и продолжить сбор данных.»

Возникшая у меня перед глазами строчка очень сильно напоминала ту, которую я видел в прошлый раз. Вот только использованные в ней формулировки были совершенно иными — сейчас вместо абстрактных рекомендаций декларировалась прямая необходимость. Соответственно, отказаться от этой задачи я уже не мог.

Глава 9

Утром произошло очередное событие, убедившее меня в том, что неведомые оппоненты все еще отслеживают каждое наше действие и реагируют на них согласно необходимости — стоило мне только проснуться, как на коммуникатор пришло письмо из секретариата местного технологического института. Я не сразу понял, чего именно хочет возникший на голографической проекции мужчина, но спустя четверть минуты все же осознал, что за потоком любезностей скрывается обычное приглашение — меня звали выступить перед студентами, рассказать им об актуальных научных задачах и пообщаться в неформальной обстановке. Само по себе такое предложение выглядело вполне обычным и даже лестным, но случилось оно буквально сразу после того, как я отправил Кристенсена к загадочному комплексу. А в совпадения подобного рода мне почему-то не верилось.

Решив отложить решение этого вопроса до лучших времен, я умылся, надел свежий костюм, после чего вышел в гостиную, где увидел растрепанного и недовольного шефа.

— Добрый день.

— Добрый, — поморщился Кристенсен. — Меня опять на встречи тащат.

— Что, с самого утра?

— Точно. Хотят проработать глобальную стратегию взаимодействия и оформить декларацию о намерениях.

— Интересная инициатива.

— Инициатива-то хорошая, — согласился консультант. — Но Люси это вряд ли обрадует.

— Меня тоже пригласили. В технологический институт.

— Съезди, почему нет. Кофе будешь? Там еще есть.

— Да, спасибо.

Я налил себе порцию напитка, добавил в чашку немного сливок, а затем расположился в свободном кресле, изобразив крайнюю степень благодушия и сонливости. Биок тут же высветил иконку вызова — Кристенсен явно желал получить новые инструкции.

«Да, шеф?»

«Расскажи-ка, что происходит. Возникли какие-то осложнения?»

«Думаю, нет. Просто они решили снова перегрузить нас работой.»

«Из-за того, что я появился на той дороге?»

«Скорее всего.»

«Прекрасно. Может, расскажешь, в чем там дело?»

«Не могу. Просто ведите себя как обычно.»

«Снова тайны? Как там у тебя дела с этим чертовым двигателем?»

«В процессе.»

«Ну-ну. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.»

«Я тоже надеюсь.»