Артефакт катаклизма

— Павел Соколов, тридцать два года. Приехал в Москву из Санкт-Петербурга, закончил МГУ, остался в столице. Прошёл срочную армию, после чего продолжил служить по контракту. Успешно прошёл набор в ряды СОБРа, обучался на спецназовца. Задействован в операции по аресту наркодиллеров, торговцев оружием, а также успешно ликвидировал отряд исламистов во время командировки в Ингушетию. Всё верно?

— Так точно.

— Меня вот что интересует. Почему Беркут? Ты же Соколов, и тут тебе другой вид пернатых присвоили.

— А нам новые имена не по фамилиям выдают. Тебе ли этого не знать, Миротворец?

Мой черёд удивлять. Командир снова оторвался от папки, теперь посмотрев на меня.

— Как догадался?

— Сталкер Косарь описывал Миротворца. Клялся, что лично с ним знаком. Благородный военный сталкер, бывший одиночка, смерть в человеческом обличье. Я тогда ему не поверил.

— Зря. Он со мной действительно знаком. Ладно, сталкер, с твоим прошлым ещё не закончили. За что тебя в провинцию перевели, знаю. Про твои контры с местным управленцем тоже. Перед тем, как бежать в Зону, ты убил восемнадцать человек. Не террористы, а простые срочники. Восемнадцать солдат, Соколов.

— Случайность. Я не хотел губить их всех. Только остановить поезд. Не знал, что тот сойдёт с рельс.

— Инцидент привлёк внимание всего мира. На территории Российской Федерации ходит нелегальный товарняк, перевозит радиоактивные металлы. Подпольная продажа, а контролировал её генерал с твоей части. Так всё было?

— Да. Попутно с торговлей ураном и прочей хернёй, он много чего ещё делал.

— Обращаться в прокуратуру пробовал?

— Они все под его властью. Убили бы, как свидетеля.

— И ты решил проявить инициативу?

— Бежал с части, прихватив личное оружие. Забрался на поезд, вырубил машиниста, затормозил тепловоз. Я просто не знал, что всё выйдет именно так. Не знал, командир!

На меня нахлынул шквал эмоций. Ведь фактически я виноват в смерти бойцов. Им просто приказали охранять груз. Они даже не знали, что везут. Я же пошёл против всех. В момент, когда вагоны накренились, и стало ясно, что всё кончено, я успел выпрыгнуть. Они же погибли. Все до единого. Да, я остановил деятельность местного генерала, уничтожил его криминальный бизнес, привлёк внимание всей страны. Дело не закрыто до сих пор, с каждым днём выявляются новые подробности. Но именно в ту секунду, срезав поезд с путей, я подписал себе смертный приговор. Если не прокуратура, то сообщники генерала найдут меня и уничтожат самыми изощрёнными способами. Спастись можно было только там, где бы искать не стали. А много на Земле закрытых территорий, якобы недоступных для проникновения? Верно, только одна. Чернобыльская Зона стала моим единственным шансом на выживание. Так в мире без вести пропал старший лейтенант Павел Соколов, а сталкерская братия пополнилась новым бойцом. Имя ему — Беркут.

— По инструкции, я должен передать вас властям. — Орлов выдержал паузу. — Однако мы с профессором Сахаровым решили поступить иначе. Перед тем, как продолжить, задам один вопрос. Вы хотите вернуться назад, на Большую землю?

Глава IX Теневой выброс

Сегодня на Дикой территории воцарилась абсолютная тишина. Всё в округе остановило свой бег, лишь треск «Электр» время от времени нарушал установившуюся безмятежность. Казалось, сама Зона застопорила время, дабы не мешать предстоящей встрече.

В подвале одного из полуразрушенных блоков воистину огромного заводского комплекса «Росток» обосновалась группа сталкеров. Перед тем, как основать перевалочный пункт, они заминировали подходы, обустроили снайперскую позицию, замаскировали признаки проникновения. В общем, сделали всё, чтобы их присутствие осталось незамеченным для посторонних. Тем же, кому невольно «посчастливится» стать свидетелями, уже заготовлен весомый аргумент. Такой, что от одного его вида дурно становится. Однажды отряд наёмников попытался проникнуть сюда. Когда собратья из синдиката потеряли с товарищами связь, прибыла тяжеловооружённая группа карателей. После третьей бесследно пропавшей когорты солдат удачи, от идеи штурма логова сталкеров отказались. С другой стороны, сами сталкеры никому не мешали. Сидят себе в логове, ждут чего-то. Наёмники продолжили использовать Дикую территорию в своих интересах, а вольные стрелки окопались на окраине. Ничьи пути не пересекаются, всё тихо. Так обстановка и разрядилась.

В подвальном сумраке собралась компания сталкеров. Каждый — хладнокровный убийца, профессионал своего дела. Мастер и Чучело были приглашены на эту встречу лично Гусаровым. Воробей сидел в сторонке, прочищал «Кольт». Последним в подземелье спустился Умник. В руках испещрённый мелким почерком клочок бумаги.

— Интересную частоту поймали. Фримены хорошо шифруются, даже должники не могут пробить их каналы. Я смог.

— Как ты есть сделать это? — с сильным акцентом спросил таксидермист-иностранец с «чёрного рынка» по прозвищу Чучело, прославившийся на всю Зону своим промыслом.

— Да он уже два месяца над своей машинкой корячится, — проронил Воробей.

— Заметь, весьма успешно. Назову её «Энигмой».