Артефакт катаклизма

— Сфальсифицировать свидетельства о смерти — минутное дело. Создать новые паспорта — тоже. Те, на кого я работаю, могут всё. Возможно, придётся забыть о крупных городах. Но ведь не мне учить вас прятаться, верно?

— Хочу добавить, — вставил молчавший до этого момента профессор, — что по выполнении предстоящего задания вы получите материальное вознаграждение.

— Сколько? — Глаза Енота загорелись алчным огнём.

— Каждому по сто тысяч в условных единицах. Я думаю, для безбедного существования этого будет достаточно.

— С этим всё ясно. А вот зачем мы вам нужны, до сих пор непонятно. Может, раскроете карты?

— Для начала дождёмся ещё одного человека.

В дверь постучали. После, её отворили, и в кабинет вошли два сталкера. Оба в комбинезонах разновидности «Заря», только эти уплотнены, да и окрас другой — ткань чёрная, в отличие от наших, цвета хаки.

— Капитан, — кивнул первый.

— Присаживайтесь. — Орлов указал на стулья. — Профессор, можете начинать.

Сахаров подошёл к столу, активировал стоящий на нём лэптоп и повернул к нам монитор. Нашему взору представилась топографическая карта. Судя по серым блокам и их расположению, это был город. В верхней части карты мелькал световой сигнал. Белая вспышка то загоралась, то затухала.

— Припять. Картинка со спутника, в реальном времени, — пояснил командир. — Источник сигнала — цель нашей операции.

— Что это? — спросил новоприбывший сталкер.

— Согласно переговорам отряда «Ястреб», бойцы которого вплотную подобрались к месту происшествия, источником сигнала является артефакт неизвестной нам природы.

— Почему он вас заинтересовал?

— Стечение обстоятельств. Мы не можем оставить его другим фракциям, включая наблюдателей с «Чёрной Цитадели».

— Натовцам он тоже нужен?

— Да. Потому мы в ближайшее время должны начать операцию.

— Так зачем мы вам? — спросил я.

— У меня в подчинении девять проверенных бойцов, — промолвил Орлов. — К сожалению, этого мало. Придётся прорываться с боем, как к источнику, так и обратно. Потому мне нужны дополнительные силы. Главное — сберечь особо важную персону. Профессора Владимира Бондарева. От него зависит исход операции.

— Действовать начнёте сразу же после ночного выброса, — сказал Сахаров. — Тогда у вас будет больше шансов.

— Минуту! Разве на сегодня запланирован выброс? — удивился Енот. Меня это тоже насторожило. Последняя разрядка Зоны прогремела дней пять назад. До следующей, по идее, ещё около недели, а то и больше.

— Выброс будет, — ответил Виктор. — Потому из бункера лучше не высовывайтесь.

Капитан с профессором покинули кабинет. Остались мы с Енотом да два типа в чёрных «Зорях».

— Кем будете? — спросил мой напарник.

— Я Паладин, а это Саблезуб. Занимаемся защитой вольных сталкеров на Затоне.

— Во как! Нас уже защищать начали.

— Одиночкам не выстоять под напором кланов. Благодаря нам Затон ещё не заняли наёмники, а у них были и такие планы.

— А что с бандитами? Как там Султан?

— Бригадир? Окопался в лагере сталкеров с разрешения местного бармена.

— Вы недоглядели?

— Возможно. Надо было перехватывать их ещё на подходах. Нам такое соседство не понравилось, но всем заправляет Борода. Ему решать, кто будет сидеть в баре.

Так и познакомились с группой Паладина. В бункере оказались ещё три бойца из его отряда: штурмовик Нокаут, подрывник Егерь и снайпер Следопыт. Все прибыли на помощь Миротворцу. Как я понял, Орлов неплохо знаком с Паладином, а потому и обратился к нему. Удивило меня их снаряжение: гранатомёт ГМ-94 и ВССК «Выхлоп» в Зоне я ещё не встречал, как и длинный палаш, принадлежащий командиру группы. Ножи есть у каждого, но меч вижу впервые. Судя по ремешкам, он крепится за спиной. Надеюсь, хозяин умело обращается с таким экзотическим орудием убийства. Иногда от одного человека зависит судьба всего отряда. Так что хорошо бы, если каждый знает своё дело по максимуму.

Говоря о снаряжении: мы с Енотом тоже остались довольны обновками. Лейтенант Третьяков, снайпер из орловской «Гидры», привёл нас в маленькую комнатку, уставленную оружейными полками и защитными костюмами. У дальней стены на постаменте висел автомат АЕК-971.

Третьяков достал два огромнейших рюкзака, поочерёдно поставил их на металлический стол.

— Бронекостюмы «Булат», версия вторая, модернизированная.

— В смысле «вторая»? Я видел военсталов в «Булатах», но ни о какой модификации не слышал.

— Всё верно. «Булат-два» будет выдан подразделениям к концу две тысячи тринадцатого года. Но мы, как вам уже известно, не простое подразделение.

— Чем ваш новый «Булат» отличается от старого?

— Улучшена защита от пулевого и осколочного попадания. Добавлен режим полной звукоизоляции. В целом, это совершенно не нужно, но мало ли. В шлемы встроены переговорные устройства и приборы ночного видения. Всё в комплекте.

Третьяков хлопнул ладонью по брезентовому баулу.