Артур

деждой предположил Кай.

— И то мало было бы, — процедил Бедуир.

Мы сидели за столом в палатке Артура. Несмотря на поднятый по-

лог, внутри было душно — заканчивался знойный, выматывающий

день. Все устали и не наелись скудным ужином, так что настроение ис-

портилось задолго до того, как разговор коснулся Урбана.

Вероятно, Артур был прав. Желание Урбана всех помирить только

усиливало раздор. Честолюбивый епископ не обладал ни чутьем, ни

талантом государственного мужа. Он не понимал, что за силы вступи-

ли в борьбу.

Для Урбана дело казалось простым: надо выбрать Верховного ко-

роля, который устроил бы всех. Если Артура не признают, власть над

Британией должна достаться другому.

Он не видел, как подрывает этим авторитет Артура. Не видел, что

его стремление всех помирить затягивает войну.

Если бы церковь решительно встала на сторону Артура, смутьяны

остались бы без поддержки. Более того, продолжать мятеж значило

бы для них противостоять церкви. А так нерешительность Урбана да-

вала надежду бунтовщикам. И война продолжалась.

111

ГЛАВА 12

Она началась весною, когда пал Моркант, — четыре года назад. Четыре года... Длись она и сто лет, мы были бы так же далеки от по­беды.

Цердик в стремлении отомстить за отца и алчный Идрис в надежде расширить унаследованные от Дунаута владения сплотили вокруг се­бя мятежных владык.

Они подняли возмущение против "Артуровой казны": подати на единую дружину Британии. "Он слишком много требует! — кричали они. — У него нет на это права! Если мы не заплатим, его люди нам отомстят. Он хуже любого сакса!"

Ложь, все ложь, но она давала им предлог объединиться против Ар­тура, оправдывала их предательство. Более того, им удалось смутить таких людей, как Оуэн Виндду, Огриван и Райн, которые примкнули к мятежникам. Другие мелкие племенные вожди увидели здесь возмож­ность расжиться награбленным добром и краденой славой.

Из друзей Артура только Кустеннин, Меуриг и Бан исправно снаб­жали его людьми и припасами. Горько, но даже возможные союзники — Мадок, Бедегран, Морганог и иже с ними — выжидали, кто возь­мет верх. И все же мы кое-как держались благодаря бесстрашию Артура и щедрости его друзей.

Первый год дался нелегко. Боре с дружиной подоспел вовремя — если б не он, нас бы всех перебили. К осени второго года мы все до единого были уже закаленными бойцами. На третий год нам удалось перенести бои из владений Артура на земли Цердика. Теперь, в конце четвертого года, мы сражались чуть ли не через день. Да, мы выигрыш вали бои, но почти без отдыха и голодные, а это не всякий выдержит.

Если б не Боре, не знаю, что бы с нами было. Он поддерживал нае, пока мы осваивали воинское искусство. Вместе Артур и Боре вели *в бой последнюю надежду Британии, вместе спасали страну от неминуе­мого разгрома. И не раз, не два, а снова, снова и снова.

Мы не знали, сколько еще продержимся, но каждый день черпали силы во вчерашней победе и продолжали биться.

— Мы тесним их все лето, — сказал Артур. — Они должны сдать­ся. — Его мгновенный гнев прошел. Он вернулся к прежним мыслям, пытаясь определить, когда короли запросят пощады. — Еще год это длиться не может.

— Может и год, — заметил Бедуир. — Скоро осень. Они вернутся по домам собирать урожай и полагают, что мы сделаем то же самое. На зиму, как всегда, заключим перемирие.

— Ладно, пусть возвращаются к себе собирать урожай. Не будет им перемирия... — Он замолчал в задумчивости. Все мы, сидящие за столом, увидели, как вспыхнул свет в его голубых глазах ׳— словно солнце из-за туч выглянуло.

— Что такое? — спросил Бедуир. — Что я такого сказал?

— Мы будем воевать с ними на их же собственных полях, — объ­явил Артур.

— Я не понимаю, чем это нам... — начал Кай, но Бедуир уже все понял.

Он увидел то же, что увидел Артур.

— Мы поскачем вперед!

— Сожжем их посевы!

— Пусть поголодают зиму, как голодаем мы!

Боре хлопнул ладонями по столу.

— Мне это по нраву!

Кай покачал головой.

— Все равно не вижу, чем это нам поможет.

Артур обнял Кая за мощные плечи.

— Если они потеряют свое драгоценное зерно, то на следующий год дважды подумают, прежде чем вновь затевать войну, — объяснил он. — Они вынуждены будут либо сдаться, либо закупать зерно в Галлии.

— А это дороговато, — промолвил Бедуир. — Только Цердик с его мошной может себе такое позволить.

— Да и он не очень-то после нынешнего года, — вставил Боре. Он хохотал и молотил кулаком по столу так, что звенели блюда и кубки. — Пусть Цердик поразмыслит об этом зимой, и весной его не очень-то потянет в драку.

— Славно сказано! — Артур одобрительно хлопнул себя по колену.

— Но я все равно не вижу, зачем нам голодать вместе с ними, — упорствовал Кай.

— Да? Ты можешь предложить что-то другое? — небрежно осве­домился Бедуир.

Кай нахмурился.

— Не жечь урожай. Собрать его.

— Мы не землепашцы! — возразил Бедуир.

— Перековать мечи на орала? — хохотнул Боре.

Кай еще сильнее нахмурил лоб. Его зеленые глаза потемнели, как всегда, когда он подозревал, что над ним потешаются.