Ashen crown (СИ)

— Ты, по крайней мере, пожил с ними какое-то время, — Тэхён взял луковицу. Если что, причина его слёз будет очевидна. — Я вот своих совсем не помню, ни капельки. Отца вообще. Лицо мамы - смутно.

И пока Тэхён говорил о ней, о женщине, чьими страданиями или заслугами он хлебнул дерьма с самого детства, дрожали его ручонки, раздирающие луковую шелуху. Помимо того, что он влезал под толщу закаменелой статуи, какой-то по-прежнему чувствующей частью он всё ещё отчаянно и по-детски тянулся туда, куда не мог вернуться. У Чимина сжалось сердце.

— Знаешь что, Чимин? — он отвернулся, чтобы украдкой стереть слёзы.

— Что?

— Мы отсюда выберемся, обещаю.

— Конечно, — охотно кивнул тот.

И не думал, что это случится так скоро. Спустя месяц Тэхён шепнул ему, что ходят нехорошие слухи, но для них - обнадёживающие в полной мере. Ферму вот-вот закроют, так как её владелец попал в серьёзную переделку. Какую именно, их не интересовало. Всё, о чём могли думать дети - та лелеемая в мечтах свобода, где им не придётся вставать согласно расписанию и делать тяжёлую работу. В ту минуту они и подумать не могли, что наступят дни, когда апельсиновые кущи покажутся им райскими садами, а изнурительный зной и следовавший душными ночами отдых - блаженством.

Бежать решили исключительно вдвоём, полагаясь на интуицию Тэхёна, подсказавшую, что облаву на контору готовят провернуть в кратчайшие сроки. Над всеми нависло незримое напряжение, точно с неба собирался обрушиться тяжёлый стальной купол. Тэхён отмечал, что вокруг похаживали подозрительные личности, похожие на полицейских, охрана озлоблена, а среди людей назревает недовольство.

Пока Тэхён изучал обстановку и проверял путь к ночному отступлению, Чимин собрал в узелок еды и взял у загрустившей кухарки куски свежеиспеченного миндального пирога, последнего, какой она испекла за жизнь, поскольку погибла в обстреле спустя полтора дня. Но кроха-Чимин не знал, а потому обнимал и желал ей удачи.

Снаружи смеркалось. После заката темнота находила в считанные минуты и поедала всякий свет, до какого могла добраться. Поздний вечер выдался приятным и тёплым, ветер шептался в кронах близких дубов. Не верилось, что всё это останется позади. Не будь тут Тэхёна, Чимин бы не справился в одиночку. Набрав воздуха в грудь, напыжившись, как герой из комиксов перед взлётом, он смело отправился к месту встречи, оглядываясь по пути и представляя, как превращается в незаметную чёрную кошку. Как и ожидалось, стражи порядка ещё кучковались у ворот, курили и переговаривались.

Встретиться обещались за углом склада, у ящиков, служивших вполне хорошим прикрытием для смекалистых подростков. Туда-то патруль из сонных и глуповатых охранников как раз не доходил, но бдительности терять не стоило. На секунду Чимин перепугался, что в укрытии пусто, друга поймали, и план провалился. Слава богу, Тэхён уже поджидал, притаившись и едва не вызвав у Чимина инфаркт резким шорохом в полутьме.

— Всё взял? — тихо спросил он, преисполненный уверенности, что всё получится, раз уж Чимин подоспел вовремя.

— Ага, — кивнул Чимин и сглотнул.

Послышались шаги. Тревожно переглянувшись, мальчишки пригнулись ещё ниже, склонившись до самой земли. Ленивые разговоры двоих знакомых старших прогудели над головами, затем степенно удалялись.

— Встают по местам. Отсчитываем десять секунд, — шёпотом скомандовал Тэхён, и его горячее дыхание обожгло Чимину висок. — И бежим.

То возбуждение, горевшее в глазах, пронизывающее каждую клеточку, запомнилось Чимину, как нечто особенное. В конце концов, беготня и прятки напоминали игру, войнушку или догонялки, но с настоящим крахом в случае проигрыша.

Действуя слаженно и тихо, минуя охрану и передвигаясь по кустарникам в обход декоративного садика, они добежали до сетки, где Тэхён давным-давно подготовил небольшой вырез, через который они и попадали во внешний мир. Никем не обнаруженным его делала преграда из массивных бетонных блоков, оставшихся от недостроенного складского флигеля.

Дело за малым: снять зацепленную проволоку, какая маскировала пробоину до прибытия беглецов. Чимин держал ухо в остро на стрёме, а Тэхён ловко разгибал чуть загнутую проволоку и ругался всякий раз, когда острые кончики залезали под ногти, принося отвратительную боль. Спешка давала о себе знать. И хотя Тэхён не привык поддаваться панике, та уже теплилась глубоко внутри и начинала подползать к солнечному сплетению.

— Готово, мать твою! — прошипел он, ликуя и бесшумно заворачивая непригодный кусок сетки кверху, теперь закрывать её не имело смысла, и Тэхён швырнул все крючки за ограду. — Полезай первым!

Не мешкая, Чимин протиснулся в дыру и оказался на той стороне, оправил развязавшийся узелок. Тэхён было нырнул следом, и вдруг ошалел от безумной волны страха, всколыхнувшей рёбра. Его держали за щиколотку крепкой мужской хваткой.

— Э, куда собрались, малышня? — и тащили назад.