Ashen crown (СИ)

Подавив вопль, Тэхён вцепился в клочья травы, Чимин чудом не закричал, завидев поднявшуюся могучую фигуру, появившуюся словно из ниоткуда. Этот злодей успел подкрасться к ним, сменив прежнюю траекторию обхода и заметив блеснувшую в темноте наклейку на подоле майки Тэхёна (после одной из игр он совсем о ней позабыл). Взяв себя в руки, Чимин зачерпнул горсть камней и, пригнувшись, швырнул противнику в лицо, тот озверело зарычал и сделал то, чего мальчики так боялись: позвал на помощь. Чимин увидел замелькавшие вдали тени и рванул к Тэхёну, царапая спину о торчащие зубья проклятой сетки.

Тэхён и не знал, что такой лёгкий. В мгновение ока он снова очутился на ферме, подвешенный вниз головой, он не сдавался и рьяно колотил обидчика, но удары его сыпались в тугое пузо, всё равно что дробинка о слона. Он видел Чимина, налетевшего на мощное бедро, но того откинули, как приставучего карманного пса. Чимин заскулил, ударившись виском о булыжник, по щеке потекла кровь, однако он пребывал в сознании и попытался подняться, вскинул на Тэхёна заплаканный, но решительный взгляд. Их время замедлилось, оно говорило «Пожалуйста», оно умоляло их закончить начатое и не останавливаться.

Поднимался гомон. Понимая, что на счету у них всего ничего, Тэхён пересилил страх, выхватил заткнутый за пояс складной нож и с размаху всадил в брюхо охраннику, да так, что гнутая рукоятка вошла целиком. Тут же ощутил привкус пыли и почвы на губах: упал. Он быстро схватил Чимина за руку и потащил за собой. На этот раз они вылезли вдвоём, круто оцарапались, мысленно сравнивая проход с пастью пираньи, и побежали по дороге, что есть сил. Тэхён чувствовал, что Чимину плохо, и голова у него, вероятно, кружилась будь здоров, но он не жаловался и верил ему, верил, что им удастся уйти от погони.

Позади загремели крики, и прокатился лай собак. Наверное, на базе решили, что дёру дали не только двое ребят, тамошний рабочий люд поднимал восстание. Это безумие походило на какие-нибудь кадры из щекочущих нервишки фильмов, каких Тэхён и видел один-два, подглядывая из-за задних кресел, когда пробирался в кинотеатр безо всяких билетов.

Несмотря на то, что дорожка исхожена множество раз, в темноте местность показалась пугающе незнакомой, разрастающейся вширь и сужающейся в одной чёрной точке. Они несколько раз оступались, но не падали, затем съехали с пригорка в какие-то колючие кусты и, заслышав заунывное вытьё старого пса, бросились вперёд. С полевой подъездной дороги они вскоре выбежали к асфальту. Ни одной машины. Дальний серебристый свет на глянцевых листьях деревьев застыл подобно инею, какой Тэхён видел в книжках. Две треснувшие ленты дороги уходили вниз с холма, и мальчишки побежали вниз по петле, на ходу осознавая, что в темени пропустили прикрытую листвой тропку, ранее служившую спасительным путём к цивилизации.

Делать было нечего, возвращаться никак нельзя. Чимина же тошнило, ноги подгибались. Одежда прилипла к их спинам, и пот стекал на глаза: такой страшной участью воображались яркие картинки, где их рвут собаки, каких они частенько кормили и гладили. Кажется, Чимин всхлипнул, и Тэхён прикусил язык, он чувствовал груз ответственности, впервые чётко ощущая вес чужой жизни. Всё, что им требовалось - сбить со следа собак.

— Вода, — вырвалось у Тэхёна. — Нам нужно к воде…

Он вспомнил, что до морского залива, где можно будет и отсидеться, от фермы нужно взять много правее. Но приведёт ли он туда Чимина наверняка, он не знал, и положился на удачу. Ни в Деву Марию, ни тех, кто там с ней рядом, он уже не верил. Они бы ни за что не спустились и не помогли, а вот их резвые ноги и головы - то, на что не грех положиться.

Переговариваясь сквозь одышку, мальчики решительно перепрыгнули через ограждение и покинули дорогу, снова исчезая в лесных зарослях. Обоим открывшийся спуск и запестрившие цветы гибискуса показались смутно знакомыми. Бегом - наравне, Чимин на удивление мужественно держался. Ноги звенели, лёгкие рвало, а в боках от нехватки кислорода раздувалась какая-то огромная колючка. Сколько они пропадали в отрыве - неизвестно, но дольше без передышки им не продержаться.

Сами того не ведая, они сдуру сделали большой крюк, в то время как погоня шла наперерез. И если бы Тэхён не расслышал осторожный плеск воды, колыхающейся о скальные плиты, им бы пришлось несладко. Он резко вцепился в предплечье Чимина, оставляя там синюшные отметины, и потянул следом. Тростниковые метёлки колотили по детским лицам и шлёпали по открытым участкам тел.

Не высокий, но обрыв. Внизу качался на волнах неверный лунный свет, а позади, в густой роще подмигивали светлячки и стрекотали кузнечики. Но миролюбивая природа таила в себе приближающуюся роковую опасность.

— Прыгаем! — выдохнул Тэхён.

— Нет, высоко! — вздрогнул Чимин. — Разобьёмся!

Тэхён до боли сжал его ладонь и рассердился, выплёвывая слова срывающимся, не возмужавшим ещё голосом: