Асино лето

И Ася не стала настаивать. Солнце поднималось всё выше, оглушительно пели птицы, а переправа никак не начиналась. Юми совсем истомилась в корзинке, но выпускать её Ася боялась: смирно сидеть она не будет, всех гномов распугает. Наконец к Асе подошел Старый гном и сказал:

– Асенька, ты не могла бы нас подстраховать?

– В смысле?

– Мы сейчас поплывём, но вдруг какой-то плот снесёт течением. Ты уж поймай, ладно? Здесь неглубоко.

– Конечно, конечно!

Ловить Асе пришлось всех. Шесты гномов были так малы, что не доставали до дна и были бессильны против течения, а волшебство почему-то не помогало.

– Ничего не понимаю, – бормотал Старый гном, – я же всё правильно наколдовал… А-а-ася-а-а!

Плоты несло по течению, как опавшие листья, многие гномы от страха прыгали в воду. Ася вытащила Юми из корзинки и вбежала в воду. Сразу пошли такие волны, что плоты стали переворачиваться, гномы кричали и звали на помощь. Горыныч схватил Севку и Лёшика и взлетел, Ёж на своей дощечке подплыл к затонувшей флотилии и вытащил Старого гнома. Ася перелетела вниз по течению, встала на перекате, как Гулливер, и вылавливала горе-сплавщиков. Она очень торопилась, боялась, что кто-нибудь утонет. Попадая в Юмину корзинку, гномы стонали и охали, выплёвывали воду, ругали Речного царя, который мог бы им помочь по-дружески. А на берегу жалобно скулила Юми.

Скоро вся флотилия сидела на каменном пляже острова и дружно стучала зубами. Только мальчишки были в восторге: приключение! Старый гном пересчитал всех и, убедившись, что все живы-невредимы, облегчённо вздохнул. Ася перевела дух: не хватало, чтобы из-за неё ещё кто-нибудь погиб!

Вдруг что-то шлёпнулось в воду. Сева вскрикнул, Ася оглянулась и увидела, что Юми уже нет на берегу. Её отважный маленький щенок бросился за ней в воду! Собаки, конечно, хорошо плавают, но Юми такая маленькая! И течением её тут же стало сносить к насосу, который качает воду в сад. А там затянет – и всё! Ася бросилась на помощь. Гномы страшно перепугались. Пожилой гном Жалейка стал рвать свою жёлтую бороду и рыдать.

– Прекрати истерику! – прикрикнула на него Василиса. – Ася её спасёт.

– Плохая была идея строить плоты, – пробормотал Степан.

– Юми, Юми! – кричала Ася.

Юми старалась изо всех сил. Она тянула шею, барахталась, как могла, но преодолеть течение у неё не хватало сил. Река была сильнее.

– Лети, Ася, лети! – закричал Горыныч и сам бросился за Юми, а за ним и все летающие гномы.

Ася рванула вверх, но водоросли, такие мягкие всегда, вдруг мёртвой хваткой вцепились ей в щиколотки. Ася потеряла равновесие и ушла под воду. А когда вынырнула, Юми была так далеко, что казалась тёмным пятнышком. Летающие гномы догнали её, но вытянуть из воды не могли.

– Она застряла! – кричал Горыныч. – Какая-то коряга тащит её на дно!

Ася заревела: «Речная царевна, помоги!» Но только скользнули у её ног мальки, будто в насмешку. Нет, не поможет Речная царевна. Это она, она тянет и Асю, и Юми в своё подводное царство. Старый гном тоже это понял.

– Что же это такое?! – рассердился он. – Я сейчас же иду к Речному царю! Не успели помириться, как они опять со своими шуточками!

«Заветное желание!» – вспомнила Ася, но не успела даже его сформулировать, как что-то изменилось, что-то незримое, будто воздух стал гуще, каким-то особенным ветром повеяло… Река замедлила бег, остановилась, будто кто-то в одну секунду выстроил плотину. И сильная, но ласковая волна, похожая на большую руку, хлынула к Асе. На её гребне барахталась испуганная, обессилевшая Юми. Всхлипнув, Ася поймала её, прижала к себе. Юми сильно дрожала. Водоросли тут же ослабили хватку, отпустили Асины ноги, расстелились по дну. Большая волна подтолкнула Асю к берегу и откатилась назад. «Спасибо», – прошептала ей вслед Ася и увидела, что волна встала стеной, превратилась в прозрачную женщину с длинной косой. Женщина кивнула и исчезла, рассыпалась брызгами, только синяя стрекоза с золотыми крыльями пронеслась над водой.

Ася покрепче прижала Юми и заковыляла к берегу. Гномы уже развели костёр и приготовили согревающий чай.

– Царевна-Лебедь, Хозяйка лета! – слышался отовсюду взволнованный шёпот.

Ася пила чай и думала: почему ей Царевна-Лебедь помогает? И есть ли у неё теперь заветное желание, или она его всё-таки потратила? А если не получится с зельем, и желания теперь нет? Юми, пригревшаяся на её коленях, спала, тревожно вздрагивая во сне после всех переживаний. Ася тяжело вздохнула: сбор клевера ещё не начался, а у неё уже нет сил.

Но волновалась она зря. Гномы высушились, успокоились и развернули на поляне целый завод по сбору клевера. Асю решительно попросили сесть в стороне и не мешать. Деликатный, очень воспитанный гном Жалейка сказал:

– Понимаете, Прасковья, вы несколько… крупноваты.