Ассистентка темного мага

Эрик погладил черного монстра, зашептал тому что-то на ухо, Брэд вновь усыпал землю у его ног травами. Виверна взмахнула крыльями и полетела обратно, куда как активнее и бодрее.

– Еле не уморили ее, бедную, – пожаловался Эрик. – Хорошо, что они могут голодать месяцами, а то дорога туда-обратно тяжелая получилась.

– Вы исследовали гнездо? Нашли что-нибудь необычное? Вас не пытались атаковать?

– Слишком много вопросов, – прохрипел Дэррэл Картер. – Дай отдышаться, и всё расскажу.

Мужчина пошатнулся, оперся о булыжник ладонью.

– Не надо торопиться, – я покачала головой. – Для начала поешьте и хорошенько отоспитесь. Мы уже никуда не торопимся. Сейчас, дам миски. Ждите.

Мне показалось, или во взгляде профессора промелькнуло сложное чувство? Неверие, что ли. Как будто ему редко предлагали просто отдохнуть, перевести дыхание и ни о чем не заботиться.

Но куда спешить?

Миссия выполнена, черная виверна возвращена в гнездо, и, надеюсь, профессор нашел ответ на вопрос: как вообще она забралась в академию.

***

Мы вернулись в академию измотанные, будто пешком шли. Долгая дорога умеет изматывать. Нас не радовали привалы и сытные ужины, а если бы на болотах вылезло очередное полчище мертвецов – мы бы, наверное, даже не заметили их.

Слишком хотелось домой.

Спуск с гор был долгим, тяжелым. Я внезапно вспомнила все разы, когда прогуливала практику по физической подготовке, считая ту бесполезной тратой времени. Беру свои слова обратно. Когда ты пытаешься не переломать ноги, спускаясь в ущелье, а твои спутники активно прыгают по кочкам – становится понятно, кто из вас филонил на физкультуре.

Картер всю обратную дорогу был задумчив и неприятен как прокисшая слива. Он коротко описал гнездо, сказал, что аура была нарушена кем-то сторонним, но ничего конкретного – якобы – не почувствовал.

– Да виверна туда вообще залетать не захотела, – добавил Эрик, когда профессор рассказывал об их, так сказать, романтической прогулке. – Она как давай крыльями махать, чуть нас не скинула. Вот точно унюхала что-то, гарантирую.

– Знать бы, что именно, – ответил господин преподаватель, давая понять, что его спрашивать бесполезно. – Возможно, мы столкнулись с очередным напоминанем о Зимней войне. В тот год маги расставили тысячи капканов, чтобы угомонить виверн. Не удивлюсь, если один из них сработал.

– Но почему виверна полетела за тысячу километров в академию?

– Хороший вопрос, – развел руками профессор.

Некоторую информацию он предоставил, подробно описал строение гнезда, его энергетическую структуру. Но никакой конкретики, которая помогла бы связать «нашу» виверну, меня и академию – не дал.

Я тоже не нащупала чего-то необычного в ловушках, никаких сторонних потоков или магических колебаний. Горы хранили покой, за исключением отголосков темной магии господина Дэррэла Картера, в них не водилось ничего этакого.

Жаль. Получается, меня зря взяли в поездку. Ректор надеялся, что моя близость к гнезду даст какие-то ответы, но по факту на меня просто спустили казенные деньги. Покатали по стране, показали горы. Привязали к себе какой-то неведомой силой.

Спасибо, блин.

Наше путешествие кончилось ближе к ночи, когда мобиль, тарахтя, въехал во внутренний двор академии. Парни распрощались с нами, пообещав представить на рассмотрение ректору подробное описание каждого своего шага.

– Вы тоже отдыхайте, госпожа Виккори, – сказал мне Картер. – Я сам переговорю с Альбертом. Вашего присутствия не требуется. Сможете подготовить краткий отчет о поездке к завтрашнему дню?

СМОЖЕТЕ?!

Он спрашивал, а не ставил перед фактом!

Это настолько поразило меня (как говорится, в самое сердечко), что я даже не нашлась, что ответить. Промычала нечто невразумительное, головой покивала, как болезная, неуравновешенная особа.

– Видимо, сможете, – резюмировал профессор Картер. – Идите спать. Ах да. Надеюсь, вы понимаете, что никто не должен узнать о нашем… хм… маленьком секрете?

Поверьте, в моих же интересах, чтобы о связи между мной и одним зловредным профессором никому не стало известно. А то пойдут всякие неприятные слухи.

– Разумеется, понимаю.

– Замечательно. Я попытаюсь решить вопрос в ближайшее время.

– Слушайте, а то, что мы… ну… будем далеко друг от друга? Не страшно?

В прошлый раз его накрыло, стоило мне отойти на пару сотен метров от постоялого двора. А тут целая академия. Мало ли где я заблужусь или куда занесет самого профессора. Приводи его потом в чувство, откачивай на глазах у всего честного люда.

Не спать же мне в его ногах и не ходить за ним по пятам. Даже звучит смешно.

– Поживем – увидим, – не очень-то успокоил начальник.

Он взглянул на меня, взглядом мазнул по ключицам, по шее скользнул. Долго, резко, будто лезвием того самого кинжала провел, которым разрезал собственную плоть.

Я поежилась.

– Вы вообще как? – мужчина задал простой вопрос, а потому особенно странный.

– Да нормально, а что?

– Ничего. Завтра начинаются занятия. Постарайтесь быть в надлежащем виде и приемлемом состоянии к семи утра.

Ну что за невыносимый зануда!