Ассистентка темного мага

А мне на секунду показалось, что он искренне беспокоится, что почувствовал мою усталость и решил поинтересоваться состоянием. Подумалось, что мы почти сроднились за время поездки, что между нами что-то изменилось, потеплело хотя бы на сотую градуса.

Ну-ну, черствый как прошлогодний хлеб Дэррэл Картер не знает сочувствия или жалости.

Следующий день ничем не отличался от предыдущих, тех, которые я запомнила. До поездки. До мертвецов. До гнезда. До долгой холодной ночи в горах.

Картер вернулся в рабочий процесс моментально и гонял меня как прежде.

Наверное, оно и к лучшему.

Потому что, если честно, за время поездки я начала испытывать к профессору не только жгучую ненависть, но и нечто другое. Уважение, наверное. Я увидела его в действии, представила, с чем ему приходилось сталкиваться – на войне не до сантиментов, – разглядела в нем настоящего воина, первоклассного мага и человека, который готов нырнуть с головой в болото ради спасения отряда.

Профессор Картер был многогранен. Пусть неизменно мерзок и заносчив, и слова его жалили, но поступки – да, он умел удивлять.

Последнее занятие-практику мы проводили у курса, где учился Мэнни. Парень, увидев меня, входящую в кабинет, вскочил с последней парты и, чуть не сбив сокурсников с ног, побежал здороваться.

– Я так перепугался за тебя! – сжимал он меня в крепких, медвежьих объятиях, тряс из стороны в сторону. – Просто взяла и исчезла! Блин! Ты так больше не поступай, ладно, Фэй?

Я пыталась высвободиться (не очень-то правильно, когда помощницу профессора тискает студент), но безуспешно. Мэнни не сдавался, бормоча что-то про то, как волновался, как места себе не находил и как собирался поднять отцовские связи, чтобы меня найти. Живой или мертвой.

Дверь открылась в тот самый момент, когда я обеими руками уперлась Мэнни в грудь, а он навалился на меня всем телом. Профессор Картер, застывший в проходе, застал нас в пикантной позе. Лицо его исказила неприязненная гримаса.

– Господин Ирби, прекратите лапать мою ассистентку. Госпожа Виккори, будьте так добры, поправьте одежду и раздайте реактивы. По одному на парту. Я вернусь через пять минут.

Профессор вышел так же стремительно, как и вошел. Мэнни смутился и шмыгнул за свой стол, а мне пришлось, краснея как спелый помидор, обходить всех студентов. Меня рассматривали с любопытством, мне улыбались, надо мной подтрунивали.

– Он что, ревнует? – услышала я девичьи шепотки. – Вы видели? Он аж взбесился, когда увидел их вместе.

– Наш суровый профессор втрескался в помощницу? Вон как выбежал.

– Мэнни, у тебя появился конкурент.

– Этот старый хлыщ мне не конкурент, – парировал парень, закинув ноги на парту. – Гарантирую, Фэй сделает правильный выбор.

– Мэнни! – я прошла мимо и саданула парня по плечу. – Ну, хоть ты не подогревай эти сплетни!

– Прости, – он смутился, ямочки на его щеках начали пунцоветь. – Просто ты мне действительно нрави…

Я отошла быстрее, чем Мэнни успел закончить фразу. Не хватало ещё, чтобы всё практическое занятие обсуждали любовный треугольник, включающий меня, главного красавчика выпускного курса и нелюдимого профессора.

Последний, к слову, сегодня особенно жестил. Мне показалось, он собирается душу вытрясти из бедных студентов.

Темный взгляд его терзал несчастных выпускников и ни разу – к счастью ли? – не остановился на мне. Словно Дэррэл Картер предпочитал меня вообще не видеть. Не знать. Не иметь ничего общего.

Увы, общее у нас всё-таки было.

– Госпожа Виккори, задержитесь, – проскрежетал он, когда практика закончилась.

Я и не собиралась уходить – нужно было прибраться на столах, утилизировать использованные реактивы, – но голос профессора заставил меня вздрогнуть. Он не сулил хорошего, наоборот, обещал долгую и мучительную экзекуцию.

Я была уверена, что происшествие с Мэнни мне с рук не сойдет. Профессор обязательно отреагирует, в своем духе. Ждала насмешек или выволочки. Но, кажется, он был вне себя от ярости. По крайней мере, желваки затвердели, и губы сжались в тонкую линию.

– Господин Картер, послушайте…

– Нет, это вы послушайте, – профессор провел ладонью по лбу, размышляя, что сказать дальше. – Излечение от вас может занять больше времени, чем я закладывал.

Что?..

Он не собирается отчитывать меня за неподобающее поведение и заодно растление выпускников?

– Пока вы рядом со мной, мне значительно легче, но любое расстояние… ослабляет.

Слова профессора прозвучали совершенно безнадежно.

– Я пытался найти хоть что-то, что порвало бы нашу связь. Но, к сожалению, не смог. Впрочем, вру. Есть одно решение, которое устроило бы нас обоих. С некой оговоркой, конечно.

– Что вы хотите сказать?

– Нам придется пожениться. По всем магическим правилам. Брачные узы смогут протянуть нашу связь на расстояние, и у меня появится возможность оборвать её.

Темный маг сделал шаг в мою сторону, словно… словно собирался пасть на одно колено, дабы попросить мою руку и сердце.

Я попятилась.

– Жениться?! На вас?!

– Госпожа Виккори, вы еще и безграмотна. Жениться буду я. На вас. А вы выйдете за меня замуж.