Ассистентка темного мага

В ответ он крайне недобро ухмыльнулся, будто идея остаться наедине со мной в каких-нибудь мрачных катакомбах ему очень даже приглянулась.

На секунду я пожалела о своем решении…

А потом подумала: да и плевать!

Мне ведь тоже нравится эта идея.

***

Картер был зануден даже в момент отупляющей влюбленности. Он моими руками (начиненными его собственной магией) проверил каждую трещинку, заглянул под каждый куст. Под заклинанием невидимости мы обошли округу, останавливаясь каждые пять метров – именно через столько были расставлены маячки.

– А что мы надеемся найти? – уныло спросила я, подумав, как бы так зажать профессора в углу, чтобы вместо нудной ходьбы заняться чем-нибудь интересным.

Совсем стемнело, когда мы таки спустились в подвалы, но почему-то не перешли к стадии заигрывания и не принялись целоваться прямо тут. Напротив, долго-долго брели по холодному коридору, освещенному только чарами, которые выпустил Дэррэл.

– Мы надеемся ничего не найти, – ответил Картер. – Иначе нам всем сулят огромные проблемы. Виверны просто так не прилетают, да и не стоит забывать: тебя пытались отравить. Кто и зачем? Почему этот человек успокоился?

– А в тебя… вас – кидали огненным шаром, – напомнила я.

– Именно. Всё не просто так. Нельзя расслабляться. Опасность может подстерегать на каждом шагу, в любом месте. Я занимаюсь всем этим, – он обвел руками коридор, – не от скуки.

– Ты что-то знаешь, да? – Я даже отважилась обратиться на «ты». – Ты знаешь, с чем связана угроза?

– Подозреваю. Скажем так, виверны бесконтрольны, но есть кое-что, что может заставить их подчиниться.

Мужчина замолчал.

– Что? – спросила я и тут же ответила: – Темная магия…

Я вспомнила, как крылатый ящер развернулся и улетел, стоило Картеру пустить кровь. Как вибрировала земля и воздух наполнялся чернотой.

– Молодец, сопоставила детали, – он улыбнулся мне уголками губ (о, боги, этот мужчина умеет улыбаться!) – Моих возможностей хватило на то, чтобы виверна оставила нас в покое. Но кто-то гораздо сильнее умудрился притащить ее в академию. Представляешь, какой мощью он должен обладать? Да и для чего? Мы с Альбертом думали, что это может быть связано с тобой, но теперь сомневаемся. В гнезде я не увидел чего-то необычного. По-моему, тебе просто не повезло очутиться рядом в тот момент, когда ящерица пришла в чувство.

Даже не знаю, радоваться или огорчаться. Значит, гигантская птичка не пыталась укокошить целенаправленно меня – просто я единственная (не считая Мэнни) шлялась по ночному двору, кряхтя и вздыхая.

– Зато я почувствовал раскол в источнике силы, – задумчиво продолжил мужчина, осматривая очередную ловушку. – Вначале на болоте. Тот источник был знатно искорежен. Нежить потому и взбесилась – мертвецы остро реагируют на нестабильность в магии. Второй очаг разрушения я заметил в горах, недалеко от гнезда нашей подопечной. У меня не было времени для его исследования, да и не думаю, что нашел бы какие-то явные улики. Но одно ясно наверняка: кто-то активно копается в источниках. Он зачем-то опустошает их.

Картер говорил спокойным тоном, каким обычно зачитывал лекции. Увлекательно. Обычными словами, без сложных терминов, без попыток задавить меня своими знаниями.

Определенно, мне нравился этот человек под воздействием любовного снадобья.

Почему только в привычной среде обитания он такой неприятный и грубый?

– А как это связано с нашей академией? – нахмурилась.

– Фэй, а тебе не кажется, что источник, подпитывающий академию, гораздо мощнее и того, который в болоте, и того, который в горах?

Он не иронизировал, не насмехался над моей глупостью. Но мне стало так стыдно, что в горле запершило.

Действительно!

Я никогда не задумывалась о том, что академия стоит на огромном энергетическом поле. Оно подпитывает студентов и преподавателей, позволяет заниматься колдовскими науками практически круглосуточно, без страха опустошить резерв после парочки тренировочных заклинаний.

Академия жива благодаря источнику.

Во время Зимней войны именно сюда стекался мирный люд. Зима стояла морозная… голодная… злая. Но в академии всегда было тепло, светло и безопасно. Относительно безопасно, конечно же.

Просто за её пределами было куда хуже.

– Подозреваю, что неизвестный нам маг охотился не за тобой или мной. Я не могу понять мотивы его поступков, – Картер переплел заклинание на очередной двери, – но, возможно, они связаны с источником. А виверна – всего лишь маневр для отвлечения. Только вот злоумышленник не учел, что во внутреннем дворе окажешься не только ты, готовая сигануть в глотку к ящеру, но и профессор, способный ту усыпить.

Я с ужасом вспомнила тот вечер. Вспомнила защитный купол, выстроенный Картером за секунду до того, как пламя превратило меня в гигантскую котлету.

– Если бы я погибла, вся академия собралась бы во дворе, – выдохнула я, осознавая, что едва не стала жертвой в чьей-то жуткой игре.