Ассистентка темного мага

В животе предательски урчало, но интонации Картера казались слишком уж приторными, да и темная энергия никуда не делась, так и окутывая меня плотным коконом.

– Я сегодня на диете, – заявляла уверенно и громко, чтобы заглушить вой желудка. – Кушайте-кушайте.

Авось подобреете.

Стемнело, небо скрылось за грозовыми тучами. Погода портилась, а моя надежда на благополучный исход иссякала. Кажется, Дэррэл Картер никуда не планирует деваться. Если понадобится, он засядет тут надолго.

Годы спустя его хладное тело обнаружат возле запертой двери, за которой я давным-давно обращусь в песок.

Блин. Неужели ему никуда не надо?

Что, даже ректор не вызовет срочно к себе?

Я ещё раз посмотрела на окно, совсем обреченно. Падать всё ещё было далеко, и земля всё ещё не выглядела мягкой или безопасной. Но скрыться от Картера – своего рода долг чести.

А потому…

– Всё, я устал, – внезапно сообщил мужчина и раздраженно стукнул по стене (скорее всего не кулаком, а ладонью). – Фэй, выходи… те. Я клянусь, что не причиню вам вреда.

Я тотчас высунула нос (вообще-то высунуться хотелось целиком, потому что организм давно просился в туалетную комнату). В коридоре пахло остывшими, но свежими булочками.

– Правда?

– Да. – Он сделал шаг назад. – Обещаю не линчевать вас, если вы объяснитесь.

– Но я уже объяснялась. Только не говорите, что вы позабыли наш разговор.

Меня съедал стыд, стоило взглянуть ему в глаза, хоть на секунду, хоть украдкой. Удивительное дело: ещё утром в объятиях Картера было уютно, и я чувствовала себя защищенной. Но теперь даже находиться поблизости не могла – тело сковывало.

– Не забыл. Только вот вы не находите, что метод был использован несколько… м-м-м… нетипичный. Со стороны выглядит, – он выдержал паузу, – будто вы пытались запудрить мне мозги с некой другой причиной. Представим на секунду, что вы намеревались меня соблазнить.

Я вспыхнула.

Да какого он обо мне мнения?!

Я?! Соблазнить?! Его?! Зачем?!

Пф-ф-ф!

– С какой же целью я собиралась вас соблазнять?

– Например, чтобы получить моё расположение. – Картер подмигнул. – Давайте признаем: пытаться разрушить связь плохеньким любовным зельем – затея, заранее обреченная на провал. Вы же не рассчитывали, что я поведусь на такое?

Но он же сам сказал, что нашел зацепку!

Неужели соврал?!

– Вы что, издеваетесь? – Я начала задыхаться от гнева.

Теперь вся та энергия, что пульсировала внутри профессора, перекочевала в меня, заполнила до краев и требовала выход. Желательно каким-нибудь кровавым методом.

– Нисколько. Я раскладываю ситуацию по фактам, только и всего. В вашем поступке прослеживается логика. Добиться моего расположения, скажем так, неординарными способами. Сблизиться. Найти точки соприкосновения. Неужели мой вывод не кажется очевидным?

– Не кажется! Дайте пройти!

Может быть, он и успокоился, и хотел поговорить (скорее – нахамить, вывести в очередной раз на эмоции), но я не собиралась вести диалог с тем, кто не видел дальше собственного носа.

Неужели он всерьез считал меня коварной соблазнительницей?

Я же до него толком не целовалась ни с кем… не лежала вот так в обнимку, доверительно и открыто…

А он…

Меня душила обида. Я не понимала, как в одном человеке умудряются соседствовать полные противоположности: заботливый, ласковый мужчина и полный кретин, жесткий, озлобленный на весь мир.

Неужели зелье способно так сильно вывернуть чувства, и в признаниях Картера не было ни слова правды?

Он ведь смотрел на меня совершенно иначе. Мне казалось, между нами начало что-то проясняться. Лед тронулся. Сугробы оттаяли.

Да и пошел он… к вивернам!

Я тоже ничего не испытываю к нему, а потому его ехидство не способно ранить. Пусть считает себя жертвой, которой завладела интриганка-Виккори. Может поплакаться в жилетку своему любимому ректору, пожаловаться на меня.

Его слова не заденут, не тронут, не обидят.

Он – никто. Всего лишь дрянной руководитель и фиктивный муж.

Нужно помнить об этом и не пытаться переступить черту.

Я долго бродила по академии, а затем уверенным шагом двинулась в сторону студенческого корпуса. Ещё утром Картер казался мне желанным и необходимым. Но теперь я понимала, что то было всего лишь действие зелья, и внутри не осталось ни единой крупицы нежности.

Иллюзия. Фальшь. Обман до последнего слова.

Постучалась в дверь мальчишеской спальни. Ещё. Ещё. Я не собиралась уходить, пока мне не откроют.

Через минуту или две на пороге таки появился искомый парень. Только из душа, обмотанный в одно лишь полотенце. Загорелый, взъерошенный. Мокрые волосы его топорщились ежиком.

– Привет, – я широченно улыбнулась Мэнни, чтобы скрыть накатывающие слезы.

– П-привет, – удивленно сощурился тот. – А ты чего?

– Пригласи меня на свидание, – решительно потребовала я. – Прямо сейчас.

Чтобы вкус губ Дэррэла Картера навсегда выветрился из моей головы.

***

Будем честны: если отбросить мнимую романтику и глубину обиды на Картера, то ночные свидания – та ещё лажа. Идете вы куда-то в кромешной темноте, ибо зажигать огни чревато. Найдут и накажут за нарушение режима. Шарахаетесь от каждого звука. Периодически спотыкаетесь.