Ассистентка темного мага

Дэррэл Картер снял с себя заклинание невидимости и застыл перед нами, словно злющий преподаватель, заставший балбесов-студентов в кладовке с редкими ингредиентами для зелий. Причем заставший в тот момент, когда они уже свалили всё в котел и ждали, что приготовится.

Лицо его потемнело от гнева.

– Вы не смеете указывать, с кем мне целоваться! – внезапно возмутился парень.

– Неужели? Мне кажется, конкретно в этом вопросе смею. Хотя бы по той причине, что у меня больше прав на собственную жену, чем у вас.

Я стояла и смотрела на двух мужчин, таких разных, но готовых сцепиться из-за меня. Смотрела и не верила своим глазам. В голове не укладывалось, что Картер мог преследовать нас… подслушивать…

Что он не позволил Мэнни поцеловать меня.

– Я вызываю вас на дуэль! – парень вскинул обе руки, принимая боевую стойку.

– Дуэль? Что ж, как хотите. Здесь и сейчас, я правильно понимаю? Фэй, – профессор обратил на меня свой взор. – Возвращайся домой и готовься к завтрашним занятиям. Кстати, – добавил с усмешкой, – смею тебя огорчить. У нас всё всерьез.

***

Разумеется, я никуда не пошла. За меня не так часто сражаются. Если честно, вообще не сражаются. Не буду отказывать себе в удовольствии понаблюдать за тем, как профессор размотает Мэнни. А иных вариантов быть не могло. На одной чаше весов первоклассный боевой маг, а на другой – студент-второгодник.

Спасибо ему, конечно, за заботу, но вызывать на дуэль Картера – это одновременно круто и безрассудно.

Тот даже позы не сменил, но я почувствовала, как сильны завихрения энергетических потоков, что кружат у кистей рук преподавателя.

– Не нужно драться, – не очень активно попросила я.

– Никто не будет драться, – успокоил Картер. – Мне достаточно сделать вот так, чтобы угомонить твоего незадачливого кавалера.

С виду ничего не произошло, но Мэнни рухнул на землю как подкошенный и начал натужно кашлять, задыхаясь. Магическая удавка стягивала его шею, тянула вниз, не позволяя подняться.

Он выглядел жалко, барахтаясь, руками хватаясь за воротник куртки. Лицо приобрело сливовый оттенок.

– Дуэль можно считать завершенной? – навис над ним мужчина.

Я дернула того за рукав.

– Отпусти его.

– Мальчишка сам захотел биться. Пусть завершает бой тоже самостоятельно, иначе не вынесет никакого урока.

Мне кажется, Мэнни не смог бы сдаться при всем желании. Он широко размыкал рот, хватая воздух, из глаз его катились крупные слезы.

Я чувствовала, что магия, обвивающая шею, ослабевает – всё же Картер не планировал укокошить Мэнни всерьез, – но даже остатков хватило для того, чтобы ввести парня в полнейшее отчаяние.

Надо что-то делать.

Нельзя же просто ждать!

Так, а если…

Я мысленно ухватилась за энергетическую струйку, тонкую, но жесткую, как и вся магия Дэррэла Картера. Обвила её своим волшебством. Мы же единое целое. Я могу не только воровать у профессора, но и управлять с ним наравне.

Силы подчинились мне. Удавка ослабла, а затем и вовсе слетела с Мэнни. Парень перевернулся на бок и громко, хрипло задышал.

Я подбежала к нему и помогла подняться.

– Фэй, – покачал головой Картер. – Твое благородство безрассудно. Господин Ирби не поймет и не оценит ни единой твоей жертвы. Впрочем, ты всегда можешь поцеловать его из жалости. Ему будет приятно.

– Пожалуйста, уйдите, – бросила профессору.

– Тебя… тебя накажут, – сипел Мэнни. – Тебе недолго осталось…

– "Вас накажут", – передразнил темный маг. – Не забывайте, господин Ирби, я ваш преподаватель. А потому имейте хоть каплю уважения и соблюдайте субординацию.

– Да пошел ты!

Мне пришлось оттащить Мэнни, пока тот не кинулся на Картера с кулаками. Странно, но почему-то в этот момент мужчина нахмурился сильнее обычного. После чего развернулся и, накинув на себя чары невидимости, в прямом смысле слова скрылся с глаз.

Если он считает, будто я выбрала Мэнни, оставшись с тем, то ошибается.

Я вообще никого не выбирала.

– Ты как? – спросила, стряхивая с куртки друга траву и землю. – Идти можешь?

– Да, – буркнул парень, всматриваясь в темную ночную дорогу, будто пытаясь выследить Картера и пробуравить его взглядом насквозь.

– Держись за меня, если больно.

Вновь подала ладонь, но Мэнни отпихнул ту.

– Мне не нужна твоя помощь! Просто оставь меня в покое!

Ой, ну да, конечно. Нашел, на ком срываться за собственную глупость. Будто кто-то заставлял вызывать Картера на дуэль. Прав был мой фиктивный супруг: я даже слов благодарности от него не услышу. Только обвинение во всех грехах, смертных и не очень.

– Хорошего тебе вечера, Мэнни.

– Все проблемы из-за тебя, Фэй, – выплюнул человек, собиравшийся поцеловать меня пятью минутами ранее.

Я не стала отвечать, только кивнула, мол, да, конечно, ты прав.

Кто-то должен быть виноват, и проще признать эту вину, чем спорить. Мэнни – из тех людей, которым всё приносят на золотой ложечке. Хорошие оценки, престижную работу, лучших невест.

А тут нарисовалась я, вся такая проблемная, и заполучить меня – недостижимая цель.

Всем станет легче, если мы прекратим общаться.