Ассистентка темного мага

Ещё и мошек отгоняете, которых к вечеру развелось – не продохнуть.

Мы забрались в дальнюю часть внутреннего двора академии, туда, где находилось огромное тренировочное поле. Желающих позаниматься в ночи не обнаружилось, а потому мы с Мэнни брели по неосвещенной дорожке в полной тишине.

На секунду меня кольнуло волнением за Картера – вдруг ему станет плохо, – но я втоптала эту мысль поглубже в землю. Нечего за него беспокоиться. Он меня отчитывает как первокурсницу, считает, будто я его зельями опаиваю ради корыстного умысла.

Вот пусть сам о себе и заботится.

Тиран и деспот.

Фу.

– Он тебя чем-то обидел? – насупился Мэнни.

Он тактично молчал первый десяток минут, разве что сопел ну очень недовольно. А теперь, когда мы отошли на значительное расстояние от корпусов, осмелел. Видимо, перестал опасаться профессора, который мог маячить за спиной в любом из коридоров.

– Да… то есть, нет. Не обидел. У нас всё сложно.

– Он тебя силой заставил замуж выйти, да? – Мэнни встрепал влажные волосы. – Ты в прошлый раз отнекивалась, но тут явно что-то нечисто. Охмурил как-то или типа того? Да?

Хе-хе. Знал бы наивный паренек, что всё ровно наоборот. Нерушимого профессора, чье сердце окаменело давным-давно, соблазнила бывшая студентка, а он весь такой невинный и чистый, не сумел побороть запретную магию.

Аж жалко его. До слезок.

– Я не буду отвечать на эти вопросы. Прости, но пока не могу. Расскажи лучше что-нибудь хорошее. О себе, например. Мне нужно отвлечься от Картера.

– Но ты не вернешься к нему? – не унимался Мэнни. – У нас же свидание. Значит, мы встречаемся, так?

Кажется, я загнала себя в угол. Теперь и сказать «нет, я ухожу немедленно» не получится (контракт никто не отменял), и отнекиваться как-то глупо. Возникнет резонный вопрос: зачем тогда вытаскивала полуголого человека из душа, если не планировала сбегать в загул от мужа?

Почему Картер влияет на меня столь дурацким образом, что мозг перестает соображать здраво и превращается в желе?

Я так остро отреагировала на его слова, как будто до этого он никогда не унижал меня. Не в первый раз же, пора бы привыкнуть. Вон, раньше парировала на все его выпады.

Но сегодня мне стало обидно до слез, до кома в горле.

Я перед ним открылась, не в физическом, а в эмоциональном смысле. А он моё доверие растоптал своими подозрениями.

Наверное, это и задело сильнее всего, и заставило сглупить, пойти на поводу у собственных обид.

Специально побежала к Мэнни – он бесит Картера особенно сильно.

Зря, конечно.

Ладно, выкручусь.

– Мне трудно сказать, что будет завтра, – я вздохнула на всякий случай погрустнее, – но сегодня не будем вспоминать этого человека. Я благодарна тебе. Спасибо, что остался со мной, а не послал лесом. Это очень ценно.

Мэнни расправил плечи.

– Да ну, перестань. Ты мне нравишься, Фэй. Забей на Картера, он не стоит твоих переживаний. Кроме того, с ним скоро разберутся.

– Что ты имеешь в виду под «разберутся»? – я дернулась.

– Я связался с отцом ещё после предыдущего нашего разговора, – хвастливо сказал парень. – Как чувствовал, что тебе нужна помощь. Просто доверься мне. Папа поднимет свои связи и найдет, до чего докопаться. Безгрешных людей нет, так он говорит.

Лопатки свело от холода. Мне стало нехорошо. Дурно. Тревожно до состояния, когда соображать не можешь, потому что всего тебя затопляет страх.

– Мэнни, что ты сделал? Пожалуйста, ответь.

– Не думай об этом. Реально, ничего серьезного или противозаконного. Слушай, Фэй. Я всё равно не понимаю. Ты то защищаешь этого своего профессора с пеной у рта, то бежишь от него. То вон опять испугалась, аж дрожишь. А я только сказал, что он получит по заслугам. Что у вас такое, а?

Он остановился и уставился на меня взглядом, от которого захотелось спрятаться.

Потому что впервые Мэнни задал серьезный вопрос.

А мне нечем было ответить. Разве что развести руками и промямлить:

– У нас… не знаю… Мне кажется, что у нас всё не всерьез, но это не значит, что я желаю ему зла. Он неплохой человек, но…

– Тогда тебя можно поцеловать? – перебил мой бывший однокурсник, не став дослушивать скомканное объяснение того, чем конкретно Картер неплох.

Он даже склонился ко мне, не сильно-то дожидаясь разрешения. А мне вдруг стало так неприятно и гадко. От самой себя. От того, что позволила пригласить себя на свидание, что заставила Мэнни поверить: у нас может что-то срастись.

Он неинтересен мне и не вызывает никаких чувств. В животе не порхают бабочки. Губы не горят в предвкушении поцелуя.

Нет желания сблизиться. Нет желания попробовать, открыть для себя кого-то с новой стороны. .

А Картер…

Боги, кажется, Картер даже сейчас эти самые желания во мне вызывал.

Даже без специального зелья. Без любовного дурмана.

Но я не успела тактично отмазаться от поцелуя. Потому что тишину рассек словно громовой раскат голос:

– Немедленно отойдите, господин Ирби.

Мэнни от неожиданности отпрыгнул на шаг назад.