Астраханский край в годы революции и гражданской войны (1917–1919)

Флотилией командовал 30-летний Сергей Сакс. Во время мировой войны Сергей Евгеньевич служил прапорщиком на флоте, поддержал революцию и совершил стремительный карьерный взлет буквально за несколько месяцев. Его правой рукой стал начштаба 34-летний Михаил Попов. Михаил Николаевич был кадровым офицером, окончил Пажеский корпус и добровольно вступил в РККА[1228].

Сакс хотел провести десантирование на Петровск. Попов его удерживал, объясняя, что город, конечно, взять возможно, а удержать не получится. В результате горские племена отшатнутся на сторону белых. Взамен Попов предложил занять Мангышлак. Оттуда можно было угрожать белым базам в Петровске и на острове Чечень, прервать коммуникации с Гурьевым и обеспечить свободную доставку нефти из промышленного Баку в торговую Астрахань.

Сакс согласился. Попов принялся за разработку и реализацию операции. Для начала он решил ограничиться налетами на Петровск и Александровск, чтобы осуществить их бомбардировку с моря и уничтожить береговые сооружения и склады.

Однако дело зашло гораздо дальше.

29 апреля в Тюб-Караганский залив, к Александровску, прибыл сводный отряд в составе трех пароходов и минного заградителя. Впереди шел ледокол «Каспий», на борту которого находился командир отряда Сабуров. Прибыв на место, Сабуров решил предложить гарнизону Александровска капитулировать. Подумав два часа, гарнизон форта согласился и перешел на сторону красных. Днем в крепость прибыла делегация села Никольского, сообщившая, что население также поддерживает советскую власть. Воевать за белых не хотел никто.

Совершенно неожиданно для себя красное командование обрело базу на Мангышлаке, а вместе с ней два трехдюймовых орудия и радиостанцию.

По случаю замечательного успеха в Астрахани прошла особая театрализованная первомайская демонстрация. В старой карете, сопровождаемой факельщиками, ехали наряженные в смокинги и цилиндры артисты, изображая из себя буржуазию, отправляемую на кладбище. За ними следовала многоликая толпа русских, казаков, татар, киргизов, калмыков, персов, одетых в национальные костюмы, а венцом шествия стал макет крейсера, установленный на автомобиль. Демонстрацию принимали Мехоношин и Киров[1229].

Ввиду выхода из строя судовых механизмов налет на Порт-Петровск пришлось перенести. Проблемы усиливались недостатком опытного командного состава[1230].

Зато красные захватили в Александровске радиостанцию и шифровальные коды, что позволило им перехватить две шхуны противника с продовольствием, а самое главное, получить информацию, что из Порт-Петровска в Гурьев на пароходе «Лейла» вышла военная миссия во главе с генералом Гришиным-Алмазовым. Миссия имела важнейшее значение для Деникина. Перед ней стояла задача встретиться с Колчаком и обеспечить координацию двух белых армейских соединений.

5 мая навстречу «Лейле» из Форта-Александровского выдвинулись эсминец «Карл Либкнехт» и моторный катер «Жуткий». Экипаж «Лейлы» сопротивления не оказал, Гришин-Алмазов застрелился, а вся секретная документация перешла к красному командованию.

Установив столь неприятным образом, что Мангышлак потерян, англичане направили к Форт-Александровску морскую экспедицию. Им удалось перехватить красный конвой и потопить шаланду и шхуну с грузом дров и угля.

В ответ Сакс перебросил из Астрахани почти всю флотилию. На рейде Форт-Александровска собралось 38 вымпелов, включая пять эсминцев и обе подлодки. Впрочем, несколько кораблей из-за плохого технического состояния были возвращены в Астрахань.

20 мая над Форт-Александровском появились английские самолеты. Они были отбуксированы сюда из Порт-Петровска гидроавианосцем «Усейном». Самолеты отбомбились по кораблям и портовым сооружениям. Один из них был подбит зенитным огнем и затонул при возвращении на базу, но летчиков удалось спасти.

Налеты продолжались ежедневно до 23 мая и стоили англичанам еще одного самолета, хотя людских потерь удалось избежать. Сохранив всего один летательный аппарат, «Усейн» повернул в Порт-Петровск.

В ответ главные силы Астраханско-Каспийской флотилии вышли в рейд на остров Чечень. Однако эсминцы оказались небоеспособны. На «Деятельность» вышли из строя котлы, у «Карла Либкнехта» в подшипники набился песок, а на «III Интернационале» возникли неисправности в двигателе. В итоге основные силы флотилии вернулись на ремонт в Астрахань.

В базе на Мангышлаке оставались поврежденный миноносец «Москвитянин» и боеспособные минный заградитель «Демосфен», обе подлодки, ледокол «Каспий» и несколько малых судов.

Белое командование приняло решение направить на Мангышлак войска и вернуть контроль над полуостровом. После короткого отдыха «Усейн» вновь вышел в море, ведя на буксире три гидросамолета. Впереди него шли корабли десанта. В кильватерной колонне следовали шесть вспомогательных крейсеров.

Английская эскадра имела шесть 120-мм, восемь 102-мм и три 75-мм орудия против двух 150-мм, четырех 102-мм и четырех 75-мм орудий у краснофлотцев, то есть располагала двукратным преимуществом в огневой мощи.