Астраханский край в годы революции и гражданской войны (1917–1919)

22 мая британские комендоры потопили плавбазу, уничтожили минзаг «Демосфен» и причинили повреждения ледоколу «Каспий». Единственный красный эсминец «Москвитянин» вышел из строя ввиду поломки двигателей. Вскоре он был накрыт авиабомбами.

Вечером большая часть гарнизона села на транспортники и отбыла в Астрахань, избежав перехвата. В Астрахань ушли и обе подлодки. Их перископы испугали англичан, которые предпочли взять мористее и остереглись нападать на конвой. Наутро, под прикрытием авиации, отбомбившейся по берегу, белые высадились на песчаный пляж и заняли Форт-Александровск.

В общей сложности краснофлотцами было потеряно десять вымпелов, включая эсминец «Москвитянин». В Реввоенсовете сделали выводы, сняв Сакса с должности командующего Астраханско-Каспийской флотилией.

Война в воздухе: приморское направление

Осенью 1918 года в Астрахани приземлились самолеты Красной авиации. Из Петрограда сюда был переброшен гидродивизион Демченко в составе двух авиаотрядов. Один из отрядов должен был работать над морем, второй (истребительный) – над материком. В морском авиаотряде имелось 12 гидросамолетов М-5 и М-9, в истребительном – семь «Ньюпоров» и два «Спада».

К новогодним праздникам в город перебросили 47-й разведотряд в составе пяти самолетов: трех «Ньюпоров» и двух «Солпвичей». После смерти от пневмонии предыдущего командира отряд возглавил Михаил Фишер. Фишер был членом партии эсеров, впервые сел за штурвал еще до войны, закончил летное училище в Великобритании, имел свыше 200 часов налета и с ноября 1916 года воевал на Западном фронте. Его товарищи были не столь опытны.

По ту сторону фронта была сделана ставка на иностранных специалистов. Деникинским ВВС не хватало собственных пилотов, и они обратились за помощью к англичанам. Из Греции на Петровск[1231] были переброшены 12 бомбардировщиков «Де Хэввиленд» и шесть гидросамолетов «Шорт-184», принадлежавшие, соответственно, 221-му дивизиону полковника Боухилла и 266-му дивизиону капитана Сэйдлера.

Англичане имели богатый опыт войны против немцев, турок и болгар и принялись за дело с максимальной предприимчивостью. Они быстро переоборудовали один из танкеров («Усейн») в импровизированный авианосец, который мог нести три гидросамолета.

Их присутствие было отмечено Красным командованием, и прибывший на фронт 36-й красный авиаотряд получил приказ раскидать над позициями противника 10 пудов листовок, напечатанных на английском языке[1232].

Воздушные бои над западными ильменями и Астраханью

Пока отряд британских гидросамолетов наносил удары по Мангышлаку, отряд бомбардировщиков был выдвинут севернее для поддержки наступления белых войск в направлении Яндыки-Оранжерейное и далее на Астрахань.

На острове Чечень была оборудована база ВВС. Расстояние отсюда до линии фронта составляло 300 км, но английские пилоты были достаточно квалифицированы, чтобы работать на предельной дальности.

Красная авиация также выдвинулась ближе к месту боевых действий. На изгибе реки Бахтемир у села Оранжерейное была оборудована база гидросамолетов. В отряде имелось пять гидросамолетов и пять истребителей «Ньюпор» разных модификаций. Еще пара «Спадов» находилась в ремонте. Но главной проблемой стало отсутствие пилотов и организации. Командир отряда Винокуренко сообщал, что у него есть только два летчика, остальные находятся в разъезде, а гидроавиация вообще не признает его как начальника.

Красная авиабаза в Оранжереях и стала первой целью британского авиаотряда.

14 мая по Оранжереям была проведена бомбардировка. Сбросив всего восемь бомб, британские пилоты уничтожили баржу отрядной гидроавиации и, снижаясь до самой воды, в упор расстреливали из пулеметов личный состав базы. Из строя были выведены три гидросамолета.

После Оранжерей настала очередь Астрахани.

31 мая три бомбардировщика «Де Хэввиленд» появились над городом, совершили несколько кругов над его центральной частью и, не торопясь, раскидали листовки с призывами к капитуляции. Спустя пять дней, 5 июня, англичане вновь достигли Астрахани и сбросили на город фугасные бомбы. Астраханцам повезло, поскольку бомбежка не оказалась особо эффективной и не повлекла за собой масштабных пожаров в деревянных жилых кварталах. Горожане толпами собирались на улицах и с интересом наблюдали за полетами бомбардировщиков[1233].

Попытки перехвата противника не удались, в том числе ввиду отсутствия системы воздушного наблюдения и оповещения об угрозе с неба.

Из событий были сделаны выводы. Командир красного авиаотряда Фишер принял решение об организации постоянного дежурства в воздухе. То есть днем двигатели вообще не выключались. Особая роль отводилась двум молодым красным авиаторам, только что закончившим Московскую летную школу и направленным в далекую Астрахань, – Даниилу Щекину и Анатолию Короткову. Им было по двадцать лет, и они горели энтузиазмом.