Асы люфтваффе пилоты Fw 190 на Западном фронте

Зейферт за время войны командовал I и II группами 26-й эскадры. Руль поворота истребителя Зейферта украшен 34 победными марками. Всего же Зейферт сбил 57 самолетов противника, 11 из них — на Восточном фронте. Зейферт погиб 25 ноября 1943 г. (тогда он командовал II./JG-26), в первом бою самолетов люфтваффе с американскими «Лайтнингами». За несколько мгновений до того как аса сбили, Зейферт сам уничтожил Р-38. Обломки «Лайтнинга» и Fw-190 упали рядом в окрестностях Бетюна.

Везунчики вроде Адольфа Глюнца уже в 1943 г. стали большой редкостью в ягдваффе. Большое количество опытных командиров звеньев и ветеранов в званиях унтер-офицеров погибло в боях с авиацией союзников. Достаточно вспомнить стаффелькапитана 4./JG-26 гауптмана Курта Эберсбергера (28 побед), сбитого 24 октября «Спитфайром» при атаке строя В-26 или командира II./JG-26 кавалера Рыцарского креста майора Йоханнеса Зейферта (46 побед на Западном фронте), столкнувшегося с «Лайтнингом» 25 ноября 1943 г.

Гибель Зейферта стала лишним свидетельством наращивания активности вооруженных «Лайтнингами» истребительных групп ВВС США над Западной Европой. Наращивание истребительных сил люфтваффе на Западе выразилось в переходе осенью 1943 г. на четырехстаффельный состав ягдгрупп 2-й и 26-й эскадр. Усиление боевой мощи групп хорошо выглядело только на бумаге: по штату теперь в группе полагалось иметь 68 самолетов и 68 летчиков, на практике обычно группы имели не более половины боеспособных самолетов от штатной численности.

Для обучения летчиков атакам бомбардировщиков использовалось много разнообразных пособий. В эскадре JG-2 применялись масштабные модели «Летающих Крепостей» для отработки прицеливания, на переднем плане — прицел Revi, на заднем — модель «Крепости».

В эскадре JG-6 вид спереди бомбардировщика В-17 был изображен в натуральную величину на двери ангара на авиабазе Кенигсберг-Неймарк, снимок лета 1944 г.

Реальному увеличение боеспособности обеих эскадр в гораздо большей степени способствовало назначение новых командиров: офицеров, летчиков-истребителей самого крупного калибра. В октябре командиром JG-1 стал майор Герман Граф. Граф снискал славу на Восточном фронте, первым в люфтваффе одержав в воздушных боях 200 побед. Граф не долго командовал 1-й эскадрой: 11 ноября его назначили командиром JG-11, прежний командир, майор Антон Мадер, отправился на Восточный фронт руководить боевой работой летчиков JG-54. Во главе JG-1 был поставлен ветеран воздушной войны над Ла-Маншем подполковник Вальтер Оесау. Оесау начал свой боевой путь в Испании, где сбил восемь самолетов республиканцев. К моменту назначения командиром JG-1 на счету кавалера Рыцарского креста с дубовыми листьями и мечами «Гулли» Оесау числилось 105 побед, более половины из которых он одержал на Западе.

В декабре в JG-1 появились новички, в числе которых также имелись кавалеры Рыцарского креста. К примеру — майор Гейнц Бар, на счету которого имелось 178 побед, свой боевой счет он открыл будучи фельдфебелем над Францией. Динамичный лидер, искусный летчик Бар страдал большим недостатком, сильно затруднявшим ему продвижение про служебной лестнице — он абсолютно не признавал субординации и чихал на всех командиров вплоть до рейхсмаршала Геринга. Интересно, что Геринг был в курсе дела. Очередной «чих» Бара привел к смене должности командира истребительной группы «Зюйд» на менее почетный пост командира стаффеля 1-й истребительной эскадры. Собственно вся карьера аса состояла именно из подобных падений и взлетов, это было не первым и не последним. Ни одного другого стаффелькапитана люфтваффе не было такого количеств наград, как у Бара. Майоры, кстати, среди стаффелькапитанов тоже встречались крайне редко, к примеру командир группы в которую попал свежеиспеченный стаффелькапитан Бар имел воинское звание гауптман, а его боевой опыт не шел ни в какое сравнение с послужным списком Бара.